霧島 / Kirishima

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九州を横断するような鉄道路線は少ないですが、かつてはいくつか建設計画がありました。「日肥線」もその一つです。
熊本県の八代駅から宮崎県の佐土原駅を結ぶ計画で、一部は肥薩線、湯前線や妻線として鉄道が開業していました。しかし分厚い九州山地に阻まれる県境区間は、建設が本格的に計画されることなく、全通することはありませんでした。
しかしながら、バスであればこの区間を走破することができます。

今回はいよいよ最終回です。九州山地を降りてきた麓にある「西都バスセンター」から、宮崎交通のバスに乗車し日豊本線の「佐土原駅」を目指します。佐土原駅は海岸線のすぐそば。これをもって新八代駅から続いた、九州横断・日肥線ルートの旅は終わりとなります。

西都バスセンターは西都市の中心部付近にあります。西都市には40年ほど前まで国鉄の「妻線」が走っており、バスセンターの向かいにある駐車場はその中心駅「妻駅」が位置していました。一時期この駅の入場券を買って「妻」にプレゼントするのが流行ったそうで、入場券の売り上げは凄まじいものだったそうです。

そんな妻線の廃止代替バスである、宮崎交通の「西都～佐土原高校」線に乗車します。妻線の妻と佐土原の間には途中駅が2つしかなく、バスも25分ほどで佐土原駅までついてしまいます。
今までとは打って変わり、バスは一ツ瀬川が作り出したなだらかな河岸段丘を進みます。鉄道にとっても坂が少ないこの辺りの地形は都合が良かったらしく、日豊本線の佐土原以北に先んじて1914年にこの妻線が造られました（宮崎県営鉄道による）。

三財川を渡って宮崎市（旧・佐土原町）に入ると、バスはかつての佐土原藩の城下町に入っていきます。佐土原藩は江戸幕府崩壊直後に藩庁を移転する、というユニークなことをした藩です。妻線の西佐土原駅付近にあった佐土原城から、現・佐土原駅付近の広瀬城への移転が進んでいましたが、その途中、1871年の廃藩置県により藩自体が消滅してしまいました。こうした経緯があり、佐土原城に近い一帯のことを「旧佐土原」と呼ぶ人もいます。

バスは西都バスセンターを出てから20分ほどで、藩庁が移された広瀬地区に入っていきます。宮崎市佐土原町の中心的な場所で、今は同市のベッドタウンとして栄えています。佐土原駅は国鉄時代からのコンクリート造りの駅舎が残っているほか、駅舎横にはJR貨物の貨物取扱場（佐土原オフレールステーション、佐土原ORS）があり、一日20往復以上のトラック便が延岡駅との間を結んでいます。特急が停車する主要駅で、この駅から宮崎方面へは交通系ICカード「SUGOCA」も利用することができます。
妻線は1984年に廃止されましたが、その間際には宮崎駅まで直通する列車が一日6往復走っていました。対して宮崎交通の路線バス「西都～宮交シティ線」は一日に45往復程度が運転されており、利便性の差は歴然としていました。
妻線が廃止されて約40年。自家用車を持つ人は飛躍的に増え、現在では一日23往復ほどの運転にまで縮小しました。今回乗車した「西都～佐土原高校線」は10.5往復運転されていますが、利用者が少なく廃止か存続かの岐路に立たされています

この動画では、フリー動画サイト「DOVA Syndrome」からダウンロードした以下のBGMを利用しています。（作曲家名は敬称略）

轍は続くよどこまでも的なBGM　作曲：鷹尾まさき(タカオマサキ)
https://dova-s.jp/bgm/play13534.html
Stream　作曲：kyaai
https://dova-s.jp/bgm/play1988.html
青空の下　作曲：オオヒラセイジ
https://dova-s.jp/bgm/play8754.html
World Heritage　作曲：雨宮
https://dova-s.jp/bgm/play3881.html

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