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愛らしい姿で多くの人を惹きつけるパンダ。2026年2月までに、日本にいる6頭すべてが中国に返還されることになっています。

新たなパンダが日本に来ることはあるのでしょうか？

■パンダ全頭を中国に返還へ　新たなパンダの貸し出しは？

日比麻音子キャスター：
現在、日本にいる6頭のパンダですが、それぞれ中国への返還が迫っています。

和歌山のアドベンチャーワールドでは6月末に4頭を返還。そして、上野動物園の2頭も2026年の2月が返還期限となっています。

このままパンダがいないという状況になってしまうのでしょうか。

TBS報道局外信部 北京支局　松尾一志 記者：
中国側にとってパンダは「外交の要」、外交カードの1枚として持っているという状況です。日本に新しいパンダが来るかどうかは、今後の日中関係に左右されると思います。

そんな中、キーマンとなるのが中国の李強首相です。日中外交筋の1人に取材をしたところ、「パンダは中国のナンバー1、2の案件」だと言われているそうです。中国でナンバー1とは習近平国家主席。ナンバー2は李強首相です。なので、キーマンの1人として李強首相が上がると指摘していました。

■パンダ貸与は李強首相訪問時の“おみやげ”に？

実際、こんなケースがありました。

2024年6月に李強首相がオーストラリアを訪問しました。このとき、2024年のうちに貸し出し期限が切れるパンダ2頭に代わり、新しいパンダ2頭を貸し出す方針を李強首相が表明しました。そして同じ年の12月に、新しいパンダ2頭がオーストラリアに到着しました。

当時、中国とオーストラリアの関係は冷え込んでいましたが、“パンダの貸し出し”が、両国の関係改善に向かった動きとみられました。

そういった中で日中外交筋の1人は、日本へのパンダの貸し出しについても「李強首相が訪日するときの“おみやげ”なのではないか」と話していました。

ということで、今後日本にパンダが来る可能性はゼロではないと思います。

■「中国にとって外交のカードの一つ」李強首相の訪日時期は？

日比キャスター：
ただ、パンダを愛する皆さんにとっては「これから日本でパンダと会えなくなるんじゃないか」という不安な気持ちにもなります。

“パンダがいなくなるかもしれない”という状況を作り出し、駆け引きをするという思惑が中国にはあるのでしょうか。

TBS報道局外信部 北京支局　松尾記者：
やはりパンダは中国にとって外交のカードの一つなのだと思います。

外務省の報道官がパンダについて話すとき、よく「両国の友好の使者」というような表現を使います。つまり、「両国関係が悪い状況においてはパンダは貸し出さない」ということを意味していると思います。

日比キャスター：
今後に向けた調整なども進められましたね。

TBS報道局外信部 北京支局　松尾記者：
今後、李強首相が日本に来るのかどうかが焦点になると思います。

2025年3月に日・中・韓の外相が東京で会談し、日本での首脳会談について「早期開催に向け調整を進める」ことで一致しました。

今年、日・中・韓の首脳会談が東京で開催されるとなれば、李強首相が日本に来ることになります。そのときに、おみやげとして「パンダの貸し出し」を宣言するのではないかという見方もあります。

具体的に首脳会談がいつ行われるかについてですが、韓国は6月に大統領選挙が行われ、その後に政権が発足します。日本は7月に参議院選挙があるので、李強首相が日本に来る時期は夏の参議院選挙の後ではないかとされています。

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〈プロフィール〉
松尾一志
TBS報道局外信部 北京支局
人型ロボットからパンダまで幅広く取材

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