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もうすぐバレンタインデーです。バレンタインのイベントで行列ができるのが人気チョコレート店「メゾンカカオ」です。この店のチョコレート、人気があるだけでなく、実は“ある犯罪”を世界から減らす力を持っています。

バレンタインデーを前に行われた、日本最大級のチョコレートの祭典。そこで行列ができていたのが、チョコレートブランド「メゾンカカオ」です。

一箱２０００円台の生チョコが、飛ぶように売れていきます。

「今、有名になっていると聞いて、気になって買わせていただいた」（来場者）

「食べると幸せになる」（来場者）

チョコレートを作り始めてわずか６年で、人気ブランドへと急成長させたのが、社長の石原さんです。

「いろんな感情をチョコレートに込めて、物語として大切な人に贈ってもらいたい」（メゾンカカオ 石原紳伍社長）

石原さんが作るチョコレート、実は人気があるだけではありません。世界からある犯罪を減らす可能性を秘めているのです。

南米コロンビア。６年前までリクルートの社員だった石原さん。人生を大きく変えたのがこの国でした。

「けっこう花が咲いてくれてる」

他の産地にはない、濃厚な味のカカオと出会ったのです。

「本当においしい」

「僕、チョコレート好きじゃなかった。こんなおいしいフルーツが、なぜ僕はあまり好きじゃなかったんだろうと。最初の衝撃的な出会いだった。僕のように食べられない人、好きじゃない人でも、これだったら（食べたい）と思える人を増やせるんじゃないかと思った」（メゾンカカオ 石原紳伍社長）

しかし、この国でカカオを栽培するには大きな壁がありました。

一帯に広がるのは、コカインの原料であるコカの木です。コロンビアは麻薬大国といわれ、コカインの生産量は世界全体の７割を占めます。政府は、コカの木の除去作業を強行していますが、効果は上がっていません。

この日、石原さんが訪れたのは、長年、コカの木が栽培されていた地域です。

「ここで今、２０００本以上のカカオの木を栽培している」（メゾンカカオ 石原紳伍社長）

石原さんは現地の企業と協力して、ゼロから水道を引き、人々が麻薬ではなく、カカオを作れるように農園を広げてきました。

「以前より平穏で安全になった。違法な麻薬栽培ではなく、人々は今、農業の仕事を望んでいる。落ち着いた暮らしを求めるようになった」（現地の生産者）

６年経ち、契約する農家は２０００程に増えました。石原さんが一番大切にしているのが、現地の農家が安定的な収入を確保できるようにすることです。

「（大切にしているのが）約束を守る。コロナになって、約束していた数を取らなくなった国が多い。各国で市場が止まって、我々は逆に倍量入れている。（経営が）苦しいから止めるとなると、もうカカオを作れなくなるので」（メゾンカカオ 石原紳伍社長）

石原さんは、現地の子供たちの未来も見据えています。こちらの建物は、
石原さんが現地の人たちと農園の近くに造った学校です。

「生徒が最初３０人から始まったのが、５００人ぐらいまで増えた」

今まではなかった学びの場ができたことで、子供たちの夢も広がろうとしています。

「以前は、子どもたちの理想的な人生はコカインを密売しゲリラ兵になることだった。現在、子どもたちは農地の専門家である農学者に憧れています」（現地の生産者）

石原さんを突き動かすもの、それは、現地の人からかけられた「家族」という言葉です。

「家族が増えると、カカオの木を増やす風習が向こうにはあって、（現地の人が）『我々の家族だ』と言ってくれたときにすごくうれしかった。彼らの生活も勉強も可能性を広げていけることを一緒になって考えないと、いいカカオは作れないし、長くおつきあいはしていけない」（メゾンカカオ 石原紳伍社長）

麻薬ではなくチョコレートを。家族とともに、石原さんは１００年続くブランドを目指すとしています。

#SDGs #チョコ #メゾンカカオ
（news23 2021年2月11日放送）

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