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日本でも治験が進むイギリスの製薬大手「アストラゼネカ」の ワクチン。製造を委託されたのは、これまで ワクチンを扱ったことのない、ある日本企業でした。そのワクチンの製造工場に初めてカメラが入りました。

ウイルス・免疫学研究の峰宗太郎医師をゲストにお招きし、ワクチン接種の今後についてお話を伺いました。

【ＶＴＲ】
00:00　国内ワクチン製造工場を初取材

【 スタジオトーク】
05:13　ワクチン接種スケジュール（想定）
05:49　ウイルス免疫学を研究 峰宗太郎医師に聞く
05:54　予定どおり進む？
06:57　"集団免疫を獲得"にはどのくらいかかる？
08:29　変異ウイルスにワクチン効かない？

兵庫県芦屋市の住宅街に本社を構える医薬品製造会社「ＪＣＲファーマ」。イギリスの製薬大手アストラゼネカは新型コロナウイルスワクチンの原液を日本で製造するため、この会社と委託契約を結びました。アストラゼネカは日本政府に１億２０００万回分を供給することで合意していて、いま、認可申請に向けた治験が進められています。当初、アストラゼネカから打診を受けたときは・・・

「はじめは断りました。それは無理でしょうということで。我々の研究開発の中でワクチンというのはまったくやったことがない分野だった」（ＪＣＲファーマ 芦田信会長）

一度は断ったものの、国内での安定供給に少しでも貢献したいと、製造を引き受けたＪＣＲファーマ。神戸市内の工場で準備を進めています。２５日、初めてＪＮＮの取材班が工場に入ることを許されました。

「こちらがワクチンを製造する予定のエリア」（ＪＣＲファーマ研究本部 岡本将隆さん）
Ｑ．大きなタンクがあるが？
「アストラゼネカのワクチンの原薬（液）のメインとなる工程の培養器。ウイルスの種をこちらで増殖させる」（ＪＣＲファーマ 研究本部 岡本将隆さん）

ワクチン製造の経験のないＪＣＲファーマに白羽の矢が立った理由は２つあります。まず１つ目は“ワクチン”の仕組みです。今回、アストラゼネカが開発しているのは「ウイルスベクター」というタイプのワクチンです。“ベクター”は“運び屋”を意味します。新型コロナウイルスから遺伝子の一部を取り出し、無毒化した別のウイルスに組み込んで、体内に“運び込み”ます。ウイルスが細胞に感染すると、「抗原」と呼ばれるたんぱく質ができ、それを排除する「抗体」が作られます。この「抗体」が本物の新型コロナウイルスが体内に入ったとしても感染を防ぐ役割を果たします。

「ウイルスベクター」は、遺伝子治療にも使われる先端的な技法。ＪＣＲファーマは、遺伝子を組み換えたり、細胞を増殖させたりして、バイオ医薬品を製造する技術を持っているのです。

「遺伝子治療をやっているチームから『できないことはないんじゃないか』という意見があったので」（ＪＣＲファーマ 芦田信会長）

コロナの遺伝情報の一部が組み込まれたウイルスを特殊な液体の中で培養して増殖させます。それを精製することで、ワクチンの「原液」ができあがるのです。この工程を可能にするのが・・・

「２０００リットルのシングルユース（使い捨て）のバッグを持っている会社でないと作れないと」（ＪＣＲファーマ 芦田信会長）

幅は２メートル以上、容量は２０００リットル。この大きな袋がワクチンの原液の製造に欠かせないといいます。白羽の矢が立った、もう１つの理由でした。実際に工場の中には・・・

「シングルユースバッグになっていて、１回の製造で使い切り、使ったら捨てる」（ＪＣＲファーマ 研究本部 岡本将隆さん）

タンクで培養する際に、この袋ごとタンクに入れて、一定の温度に保ちます。ウイルスが入っているため、使い捨てできるバッグが製造には不可欠なのです。

「遺伝子組み換えの医薬品の製造経験も豊富にあるので、我々の技術があればできるなという印象だった」（ＪＣＲファーマ 研究本部 岡本将隆さん）

「生きているウイルスを培養してワクチンにまで仕上げていくとなると、普通の化学製品の合成とは非常に違う繊細な技術、あるいはプロセスが必要になる。ＪＣＲファーマはその領域での経験を非常に豊富にお持ちだったし、能力の高さもございました」（アストラゼネカ 田中倫夫執行役員）

ワクチンの国内製造に向けた準備が加速しています。

「やはり社会全体というか、全員に打ってもらうということだから、重要度も失敗ができないと感じている」（ＪＣＲファーマ 芦田信会長）

（news23 2021年1月26日放送）

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