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防衛省は2月14日、日本でも目撃された気球について「中国の無人偵察用と強く推定される」と発表。与野党からはこれまでの政府の対応に苦言が相次ぎました。今回の事態を受け、政府は無人の気球などを撃墜できるように自衛隊の武器使用ルールを見直す方向で調整に入りました。一方、中国側は抑制的な報道で、世論の刺激を避ける思惑も見えます。

■数年前から日本の領空で目撃…武器使用ルール見直しへ

2020年6月、宮城で目撃された気球。天体望遠鏡で撮影した男性は、その様子に驚いたといいます。

動画の撮影者 遠藤茂さん
「物体には6つのプロペラが付いていて、2つだけが勢いよく回っていた。十字の真ん中にはパラボラアンテナみたいなのが付いていて、太陽光パネルが太陽の方に向いて可動しているのがわかった。いや～すごいなと…」

気球はここ数年、日本の領空で毎年目撃されています。

2019年には鹿児島。2021年には青森。そして2022年は沖縄でも。

防衛省は2月14日になって、このうち3つを「中国の無人偵察気球であると強く推定される」と発表したのです。そして中国側に「領空侵犯は断じて受け入れられない」と申し入れました。

最初の目撃から4年。政府の対応に与野党から苦言が呈されました。

小野寺五典 元防衛大臣
「今まで中国のものということを把握できていなかったのか。であれば、そこはやはり日本として大変大きな問題だと思いますし、仮に把握していたのに今まで抗議していなかったということであれば、さらにもっと大きな問題だと思っております」

野党が問題視したのは、2020年6月当時の河野防衛大臣の発言。

記者「また日本に戻ってくる可能性はないか？」

河野太郎 防衛大臣（当時）「気球に聞いてください」

記者「日本の安全保障に影響を与えるものではないか？」

河野防衛大臣（当時）「ん？」

記者「気球が…」

河野防衛大臣（当時）「どの気球？」

記者「通り過ぎた気球」

河野防衛大臣（当時）「ああ～安全保障に影響ございません」

15日、国会では…

立憲民主党 大西健介衆院議員
「いい加減な対応でなく、当時ちゃんと分析していれば良かったという反省はございませんか」

河野太郎 デジタル大臣
「防衛省、自衛隊が様々分析をする内容について、対外的にはお答えができないものでございます。記者会見で『お答えを差し控えます』と言うこともあったと思いますが、それもなんですから『気球に聞いてください』とお答えをした』

立憲民主党 大西健介衆院議員
「『安全保障上の問題ありません』と言ってるわけですよね。でも今回（問題が）あったからアメリカは撃墜したんじゃないんですか」

浜田靖一 防衛大臣
「委員ご指摘のように今後どうするかも含め、今後とも検討をしてまいりたいと思います」

政府は今回の事態を受け無人の気球などを撃墜できるように、自衛隊の武器使用のルールを見直す方向で調整に入りました。

■「偵察気球」中国では抑制的な報道…

一方、中国政府は15日…

中国外務省 報道官
「日本側は確かな証拠がない中、中国を中傷・攻撃した。私たちはこれに断固反対する」

日本が「中国の偵察気球」としたことに反発しましたが、報道は抑制的なものとなっています

記者
「15日の中国共産党系国際紙『環球時報』には、3面に気球問題がわずかに書かれている程度です」

中国政府としては、世論を刺激したくない思惑があるものとみられます。

北京市民
「アメリカ側がちょっと騒ぎすぎている気もします。（アメリカ）国民の支持を得る為にやっていることなのでしょう」

北京市民
「中国脅威論を強調するため、アメリカはプロパガンダをやりすぎではないでしょうか？公平で平和的な解決を望みます」

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