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旅行マインドが高まりつつある今、“磨きのかかる動物園のおもてなし”を調べてみました。完成間近だという“猛獣と寝る宿泊施設”なんていうのも、ひと足早く見せてもらいました。

■人気動物園も旅行機運に期待　夢のある“夏のとんでも企画”

6月12日、上野動物園のジャイアントパンダ「シャンシャン」が5歳の誕生日を迎え、千葉市の動物園では人気者の風太くんも復活。今、何かと話題の動物園。“夢のある企画”が続々と進行しています。

記者
「風太くんがいました。ゆっくりと歩いていますね」

千葉市動物公園で久しぶりに姿を見せたのは、レッサーパンダの風太くん（18歳）。

4月に体調不良で公開を見合わせていましたが、体調が回復し、6月9日、約2ヶ月ぶりに展示を再開しました。

風太くんの飼育員　水上恭男さん
「まだまだ元気ですので、これからも非常に元気な風太くんを見ていただければ幸いです」

また、この夏にはとんでもないイベントを計画中！

サファリガイド　太田ゆかさん
「皆さん準備はいいですか？行きましょう」

南アフリカと中継をむすび、現地の日本人ガイドが野生動物を案内して、環境問題などを学ぶ「バーチャルサファリ」（3600円、6月26日〜計7回開催）を予定しています。

千葉市動物公園　広報　和田寛之さん
「どんな動物に出会えるのかというワクワク感、ドキドキ感をぜひ感じていただければなと思います」

夏は暑さのせいで客足がなかなか伸びにくいといいます。でも、暑さに負けないような魅力あるイベントで客を呼び込みます。

千葉市動物公園　広報　和田さん
「だいぶ旅行なども活発になってきていると聞いてますので、皆さんを万全にお迎えするために、職員一同全力で準備をしております」

■触れ合える動物ガイドが再開　“イケメン動物を選ぶ”企画も

緩和の動きを受け、宇都宮市にある宇都宮動物園では、新型コロナの感染拡大後、ほとんどのイベントが中止になっていましたが、5月から夏を見越して、“動物たちとふれ合う”ことができる「動物ガイド」が再開されています。

目の前で大きく口を開けたカバに餌やりができる「カバガイド」。直接触ることもできるんです。さらに6月に再開したのが、実際にリスザルとふれ合える「リスザルガイド」も。

また、ふれ合うだけではなく、動物たちを知ってもらうために「動物美男総選挙」（投票期間：6月11日~7月3日）というイベントも開催しています。園内にいるオスの動物の中から、“各飼育担当のイチオシ”を厳選。ポスターも手作りです。

宇都宮動物園　荒井賢治園長
「2年3年でですね、うちの飼育員もそれなりに色んな勉強をしましたので、ただ触れ合うだけではなくて、動物園を博物館として皆さんに紹介できるような、そんな取り組みに力を入れるようになってきました」

■“猛獣と寝る宿泊施設”誕生へ　夏のとんでも企画ちょい見せ

北の大地でも新たな挑戦が始まっています。

動物のおもしろ動画配信を収入源にして、コロナ禍を乗り切った札幌市にある「ノースサファリサッポロ」。

いいときで月100万円を稼ぐときもあったとか。トラに普段与えないような巨大な肉の塊をあげたらどうなるかという動画では・・・

動物園スタッフ
「めちゃくちゃチビチビ食べてます。すごいです」

猛獣らしくないトラの意外な一面がうけて、再生回数は280万回超え。

さらに人気なのが、園内でできるグランピング。でも、ただのグランピングではありません。コテージに入ってみると・・・

動物たちと触れ合いながら一夜を過ごすことができるんです。ゴマフアザラシやマイクロブタなど約30種類の動物たちからチョイスできます。

ノースサファリサッポロ　梅沢悠介統括部長
「ワラビーだとかミーアキャットだとか、大きいのでもあればアルパカとかもいいですし、アザラシ、ウミガメ、ペンギンというのはもう常駐しているコテージがあります」

攻めた企画で人気を博すこちらの動物園。今、夏に向けて、“とんでもない計画”が進んでいます。それが・・・

ノースサファリサッポロ　梅沢統括部長
「ライオンと泊まれる。クレイジーだといったらおかしいですけど、世界的に見ても相当珍しいとは思ってます」

なんと、ライオンと寝られる施設を建築中。7月下旬完成ということで、一足お先に見せてもらいました。

ノースサファリサッポロ　梅沢統括部長
「こちら側が、ライオンが昼間過ごすエリアになります」

ライオンのいる広場の横にコテージを建て、強化ガラス越しにライオンと寝ることができるんです。

記者
「食べられる心配はないですか？」

ノースサファリサッポロ　梅沢統括部長
「はい。そんなことあったら困りますからね。全力で安全性を高めます」

“夢のある企画”でお客さんを魅了する動物園。アフターコロナに向け、動物たちも準備万端です。


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