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新型コロナの影響で強化され、「鎖国状態」と指摘されていた日本の水際対策が緩和されます。日本への留学を希望する多くの留学生と、厳しい水際対策を取り続けた日本政府。3月から外国人留学生も来日できる見通しですが、入国者数は制限されており、留学生の間ではすでに“日本離れ”が加速しているようです。

現在の日本語学校の様子と、日本への留学を希望する学生の声を取材しました。

■留学生が激減　閑散とする日本語学校

日本におけるオミクロン株の流行に対する水際対策は、「鎖国」と言われるほど強化されていましたが、来月から緩和されます。2月17日、東京都・荒川区にある赤門会日本語学校を取材しました。

コロナウイルス流行前は、約2000人の留学生がここで学んでいましたが、現在は450人に激減しています。

山本恵里伽キャスター
「こちらの教室は暗くなっていますが、授業を行っているのでしょうか？」

赤門会日本語学校・常務理事
「そうなんです。まだ入国できない、待機している学生に向けてオンライン授業をしています」

オンライン授業のため、いくつかの教室では、先生がたった1人で授業をしています。日本で学ぶ留学生に話を伺いました。

山本キャスター
「他の教室に生徒がいない状況ですがどう感じますか？」

中国からの留学生
「せっかく日本に来て、色々な国の人に会えるようになったけどコロナのせいで･･･寂しいですね」

水際対策の緩和で、日本語学校に再び活気は戻るのでしょうか。

■約15万人が入国待ち　緩和拡大を待ち望む人たちの声

岸田文雄 首相
「引き続きG7で最も厳しい水準は維持しつつ、水際対策の骨格を段階的に緩和していきます」

政府は昨年11月末以降、外国人の新規入国を原則禁止としてきましたが、3月から観光目的以外の外国人の新規入国を認めます。1日あたりの入国者数を現在の3500人から3月は5000人に引き上げられます。

赤門会日本語学校・常務理事
「1日5000人という上限は、もう少し増やしてもらえたら嬉しいなというのが正直なところです。留学生以外にビジネスでの入国希望者も待っているなかで、急激に増加する人数をすぐに受け入れられるのかどうか、予測が出来ない状況です」

在留資格の事前認定を受けているものの、日本に入国できていない留学生は、昨年末の時点で約15万人います。

香港在住の大学3年生のヤニスさん（20）は、昨年10月から日本の大学に留学する予定でしたが、今は香港でオンライン授業を受けています。

ヤニスさん
「（入国制限の緩和は）うれしい気持ちはありますが、日本政府はその政策をもっと早めにするべきだったと思います。私の留学生活は（今年の）7月、8月までで、あと半年しかありませんので1日でも早く日本に行きたいです」

■日本離れ加速　他国へ流失する留学生

一方で、“日本離れ”はすでに加速しており、オランダ在住のデリア・フィサーさん（24）もその一人です。

デリアさん
「大学を卒業してから、日本へ行って日本で働きたいと思っていましたが、それがコロナのせいで、できなかったのでとてもとてもショックです」

デリアさんは、ホームステイをきっかけに日本に興味を持ち、オランダでアルバイトをしながら日本語や日本文化を学んできました。

昨年10月から日本に留学予定でしたが、入国制限により留学先を変更し、1週間後に韓国へ出発することが決まっています。

デリアさん
「韓国にも興味があります。韓国はこの2年間、留学生の入国を許可しているのですが、日本は入国できない人が多すぎて、これから入国制限が緩和してもどれだけの人が入国できるのか曖昧すぎると思います」

全米有数の学生数を誇るカリフォルニア大学は、日本への留学生の派遣は来年3月まで中止すると決定しました。大学側は、今回の日本の入国制限緩和は認識していますが、取材に対し、こう答えています。

カリフォルニア大学の担当者
「当面は厳しい水際対策が続くとみられる。学生が他の選択肢を検討できるようにする必要があった」

カリフォルニア大学では、日本への留学希望者は約270人おり、派遣中止により40人ほどが日本以外の国への留学を検討していると言います。

アメリカではほかにも、スタンフォード大学やメリーランド大学が今年春の留学生派遣を中止しています。
（18日00:00）