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１０月、北九州市で行われた新体操の世界選手権（個人種目別予選リボン１５位）を最後に、引退することを表明した新体操個人代表の皆川夏穂。

２０１６年のリオ五輪では個人日本代表として１２年ぶりに出場。２０１７年の世界選手権では種目別フープで銅メダルに輝き、日本勢４２年ぶりの快挙を果たすなど日本新体操界を牽引してきた２４歳に現在の心境、そして２０年間の新体操人生を振り返ってもらった。

―現役最後の演技を終え今の心境は？
皆川：
終わって本当にほっとしていて、世界選手権という大きな舞台を日本の観客の皆さんの前でできたことと、リボンのみではあるんですけど演技させていただけたことが本当に嬉しかったです。

―演技中はどんな気持ちでしたか？
皆川：
演技中は、本当にこれは初めての感覚だったんですけど、リボンを投げて、スティックが降りてくる速度がすごいゆっくりで、こんなことが今までなかったので、すごく不思議な感覚だった。

―演技後は涙ではなく、笑顔でしたね
皆川：
やりきれてよかったなっていう、ほっとした気持ちの方が強くて、本当にたくさんのお客さんが拍手してくださって、見てくれていたっていう嬉しい気持ちの方が多分強かった。


１３年、高校生の時に特別強化選手として新体操王国ロシアに留学。そこからロシア人コーチ、ナディア先生との歩みがスタートした。
１７１ｃｍの長身を生かしたダイナミックな動きの中にみせる優雅でしなやかな皆川の演技は「世界一のエレガントさ」と賞賛され、見る人を魅了し続けてきた。１８年のルール改正でＤスコア（難度）の上限が撤廃されたことで、より多くの技を入れ込まなければならなくなってからも、皆川は「新体操の持つ本当の美しさ」を追求し続けた。


―最後まで「新体操の美しさ」にこだわり続けた一番の理由は？
皆川：
ロシアに行って、ナディア先生の求めている新体操が美しい新体操というもので、それが一番大きかったと思うし、自分自身そこをなくしたくなかったのはやっぱり、私の演技を見て「すごく感動した」とか「心に残る演技だった」というふうに言ってもらえることが増えていて、そういうふうに喜んでもらえていたのがすごく嬉しかったし、技ばっかりになってしまって、自分の持ち味がなくなってしまうのは、自分的にも納得がいかない。（ナディア先生が）すごくたくさんの時間を割いて私の練習を見てくださっていたので、先生に対する恩返しの気持ちもだし、やっぱり「新体操はこんなに美しいスポーツなんだ」っていうのを、たくさんの観客の皆さんに見てもらいたかったっていうのが一番です。
諦めないで、両方突き詰めてやってこれて本当に良かったなと思います。


８年間二人三脚で歩んできたナディアコーチから、現役時代からずっと言われてきたことがあるという。


皆川：
「新体操が全てとは思わないで。競技としてやっている時間はすごく短くてそれ以降の方が長いから。そのあとの方が色々あるから今だけじゃなくて先の人生が良くなるということを考えて生きてほしい」というのをずっと言われていました。

皆川が現役最後の舞台で披露したリボンの演技は、自分のこれまでの道を表現しているという名曲「マイ・ウェイ」。これまで支えてくれた人への感謝の気持ちを１分半に込め、笑顔で踊り切った。これで終わりではなく、新たな人生の始まり。
ナディアコーチからの言葉を胸に今後は世界で戦ってきた自身の経験を次の世代に伝えていく。


―今後について
技術だったり精神面だったり、本当にたくさんのことを学んだのでそういうものを次の世代の選手達に届けていきたいと思っています。

―皆川選手にとって新体操とは自分にとって宝もののような存在
皆川：
いい思い出がありすぎて一つは選べないんですけど・・・幸せな新体操人生だったと思います。


最後に・・・現役生活を終えた今一番やりたいことを尋ねると―

「美味しいごはんを食べたいのと、友達といろいろ遊びに行きたいです。あまり自由に食べれていなかったので、普通に和食だったり、あとはおばあちゃんのご飯だったり、美味しいもの、スイーツなど食べたいです」
（05日22:13）

#皆川夏穂

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