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東京オリンピックの聖火ランナーを務めた１０４歳の女性。元気で明るい笑顔の裏には、戦争の辛い体験がありました。この夏、９０歳以上も年の離れた小学生のひ孫たちに、初めて戦争の記憶を語りました。

　「こんにちは。ひいばあちゃん」

　宇都宮市に住む、小学校６年生の愛弓ちゃん（１２）と４年生の優奈ちゃん（１０）姉妹。夏休みになり、ひいおばあちゃんに会いに来ました。箱石シツイさん、大正５年生まれの１０４歳です。今年３月には、東京オリンピックの聖火ランナーを務めました。

　大正から令和へ、時代を駆け抜けてきた箱石さんに大きな影響を与えたのは、太平洋戦争でした。戦争の辛く苦しい記憶を、この日、９０歳以上年の離れたひ孫たちに初めて語りました。

　「戦争が始まったときは、どんな暮らしをしていましたか」（愛弓ちゃん）
　「Ｂ２９がずーっと低空すると、ぴらぴら・・・と花火のように焼夷弾というのを落とすの」（箱石シツイさん）

　箱石さんは、東京で理容師の二郎さんと出会い結婚。子ども２人にも恵まれ、夫婦で理容店を営んでいました。そんな幸せのさなか、戦況は悪化。戦地に行くよう命令を受けた二郎さんは、出発前、２人の子どもを抱き寄せたと言います。

　「（夫・二郎さんは）涙なみだ。鼻からも涙のしずくが落ちて泣いていたの。子どもと名残惜しんでいた。何も言えなかった辛くて」（箱石シツイさん）

　箱石さんは、子ども２人を連れて故郷の栃木へ疎開。二郎さんの帰りを何年も何年も待ちわびます。しかし、終戦から８年経った１９５３年、戦死の知らせが届きました。

　「ひいおじいちゃんが亡くなったという知らせを聞いた時、どんな気持ちでしたか」（愛弓ちゃん）
　「もうね、頭が真っ暗になってどうしようもなくなって。これから先、子ども２人抱えてどう生活していこうか迷ったの。希望も何もなくて、力が抜けちゃってね。こんなに苦労するならお父さんのところへ３人で行っちゃおうか、これ飲めば簡単に行けるからって言ったら（小学生の息子が）『俺やだよ！』ってランドセルをぼーんと投げて」（箱石シツイさん）

　一度は、２人の子どもを道連れに死ぬことまで考えた箱石さんでしたが、周囲に説得され、思いとどまりました。

　「『何てことするの。子どもたちには夢も希望もあるんだから今殺したりしたら本当にかわいそうだ』・・・考えてみるとそうだなぁと思って、これからまたひと頑張りしてみようって死ぬのやめたの」（箱石シツイさん）

　“生きる”と決めた箱石さんは、故郷で１人、「理容ハコイシ」を開きます。ハサミ１つで子ども２人を育てあげた箱石さん。この道９０年、１０４歳の今も現役で理容師の仕事を続けています。

　そして、聖火ランナーにも選ばれたのです。箱石さんの隣には、あのとき「死ぬのは嫌だ」と駆け出して行った当時小学生の息子・英政さん（７８）。トーチを持つ箱石さんを後ろからしっかり支えます。

　箱石さんの話を聞いたあと、６年生の愛弓ちゃんは戦争の背景を調べていました。
「外国とのつながりとか仲良くできたらいいなぁと思います」（愛弓ちゃん）

　優奈ちゃんは絵日記に残します。
「これは逃げている、避難している絵で、ひいおばあちゃんから聞いた話を私は絶対忘れない」（優奈ちゃん）

　箱石さんの記憶は、小学生のひ孫たちの心に刻まれました。

　「戦争は二度とやってもらいたくないね、絶対に」（箱石シツイさん）
（2021年08月09日15:33）

#太平洋戦争　 #箱石シツイ　 #聖火ランナー #戦争の記憶

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