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全国で出店ラッシュが続き、戦国時代ともいわれる「からあげ」。最近は「あの商品」を売っていたお店の跡地に入ることも多く、ブームは勢いを増しています。

　１５日、都内に新たにオープンしたからあげ専門店。

　ここ１年で誕生したからあげ専門店は６７８店。今まさに“からあげ戦国時代”を迎えています。

　そんな中、１５日に行われたのが日本で一番おいしい唐揚げ店を決める「からあげグランプリ」。最も激戦だったのが王道の「東日本しょうゆダレ部門」。その最高金賞に選ばれたのが・・・

　「東京都品川区『中津からあげ渓』です」（司会者）

　大分県中津市出身の店主が、東京にも地元のからあげを広めたいと始めた「中津からあげ渓」。自慢のからあげはりんごをふんだんに使った秘伝のニンニク醤油ダレに、国産の若鶏を１日半漬け込み、からっと揚げることでジューシーでまろやかな味わいになるんだそう。

　「グランプリ獲ったというのを見て今日食べたいなと思って寄りました」（客）
　「（からあげグランプリに）９回チャレンジして、ほんとにコツコツと努力してきたのでそれがやっと実ったかなと」（中津からあげ渓代表 原口啓さん）

　続いて人気急上昇中「塩ダレ部門」の最高金賞に選ばれたのが、大分県中津市に本店を構える「元祖中津からあげもり山」です。今回で最高金賞を受賞するのは１０回目という人気店で、東京にも進出しているんです。

　片栗粉を薄くつけて揚げるため薄い衣でパリッパリの仕上がりに。塩ダレがほんのり効いた唐揚げは冷めてもおいしいのが嬉しいポイントです。

　定番の醤油や塩だけでなく様々な味が登場しているからあげ。そんな個性的な味付けを競うのが「味バラエティ部門」です。今回最高金賞に輝いたのが東京・練馬区にある「ＡｋｉＴａｋａ」。２０２０年に初めて最高金賞に輝き２年連続の受賞。
　揚げたて熱々の自慢のからあげを甘辛のハニーマスタードやさっぱりとしたジェノベーゼソースなど６種類の味で楽しめるメニュー『秘伝鶏の唐揚げ』。一番人気なのが・・・

　「タルタルがおいしかったです。濃厚な感じがおいしかったです」（客）

　たっぷり卵を使い濃厚に仕上げたタルタルソースです。

　さらにこちらお店の意外なからあげ料理が、野菜たっぷり白出汁ベースのスープにからあげがついた鍋。からあげを“しゃぶしゃぶ”するのがお店オススメの食べ方。

　「新食感ですね。からあげの衣がおつゆにつけるとちょっと柔らかくなるんですけど、ちょっとカリッと感も残ってて、すごくおいしいです」（記者）

　「じゃあいきましょう。オープンします」（から達大泉学園店スタッフ）

　この状況の中、１５日も都内には新たなからあげ専門店がオープン。から達大泉学園店では２８日までは全商品半額セール中ということもあってたくさんの人で賑わっていました。

　おすすめは、王道の醤油からあげ。創業２５０年の川越松本醤油に、店内ですり下ろした生ニンニクが効いた自慢の一品です。２個で２４０円のところ２８日までなら半額の１２０円。「からあげ弁当」は４００円ですが、２８日までならなんと２００円。

　ところで、このお店がある場所、２０２０年までは・・・

　「友達とタピオカを買いにきてたというのがあってそれがなくなって、次何が入るのかと話をしてたので」（客）

　かつて、怒濤の勢いでお店が増えていたタピオカミルクティー店だったんです。

　「今後は競合他社が増えていって本当においしいからあげ店しか生き残らないかなと思っています」（から達 畠中健太代表）

　ブームを追い風に増え続けるからあげ専門店。生き残りをかけた戦いはさらに激しくなりそうです。（16日10:33）