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バルト３国の１つラトビアが昨年、「国防」を高校の必修科目にした。隣国ロシアの脅威が高まる中、基礎的な軍事訓練や野外演習を通じて、危機対応力を高めるのが狙い。人口が１９０万人弱の小国が、国民総ぐるみの防衛体制を目指す現場を取材した。
　「撃て！」
　教官の掛け声とともに、銃声が響く。学生３人が校庭の芝生に腹ばいになり、Ｇ３６自動小銃を発射した。
　リガにある工業高校の国防授業。１６～１９歳の生徒約２０人が、射撃の手ほどきを受けていた。「弾倉はここだ。よく確認して」という教官の指示に、みんな真剣な表情でうなずく。
　女子生徒のクリスティアナ・ストレロバさん（１７）は「雨の日は照準を定めるのが難しい。今日は順調でした。でも、ロシア軍が攻めてきたら、本当に人を撃つのか…。とても想像できないです」と話した。
　国防教育の必修化は昨年春、政府が閣議決定した。２年間で１１２時間と定められ、この工業高校では、ほぼ１カ月に１日を国防授業にあてている。この日は射撃演習のほか、野外オリエンテーリングが行われた。停電や通信障害を想定し、地図とコンパスで目的地に到達する訓練だ。敵のプロパガンダ（政治宣伝）に対抗するため、偽情報の見分け方を学ぶ授業もある。過程の最後には３週間、森林キャンプで基礎的な軍事訓練を行う。
　教官のバルツ・アボリンス大佐（５２）は、「子どもに銃を持たせることには、保護者から懸念も出ました。だが、もう平時ではない」と訴えた。ラトビアはウクライナと同様、１９９１年まで旧ソ連の一部だった。北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）に加盟したとはいえ、ウクライナ侵略の長期化で「次はわが国か」という危機感は高まる。２００万人の露軍に対し、ラトビア軍は予備役を入れても約５万人。それでも大佐は「国境を超えて敵が押し寄せた時、ＮＡＴＯ軍が来るまでわが国は自力で耐える必要がある」と表情を引き締める。
　学生のエドガルス・ヘイデマニスさん（１８）は「銃訓練は最初は、ビデオゲームを実体験している気分で興奮した。何度か続けて、自信に変わった。万一の時、無抵抗ではいられないからね」と笑った。祖父や祖母から、自由のないソ連時代の話を聞いて育った。工業高校は露国境まで約２７０㌔の距離にある。
　国防教育には、若者に将来の志願兵への参加を促す狙いもある。政府は昨年、１７年ぶりに１８歳以上男子の徴兵制を復活した。召集枠の中で志願兵をできるだけ増やし、不足人員だけ強制動員する方針をとる。
　さらに重視するのは、国民の結束を強めることだ。
　ラトビアは、約４４万人のロシア語人口を抱える。国民の４分の１近くを占め、バルト３国の中で最も多い。年配者にはロシアに愛着を持つ人も多い。アボリンス大佐は「家庭でロシア語放送を聞き、毎日プロパガンダに接している子供もいる」と指摘し、教育の意義を強調する。（三井美奈）