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エレベーターに乗り込み地中深く潜っていく。地下約４５mの真っ暗な空間で明かりを照らすと、まるでテレビゲームに出てくるダンジョンのようなトンネルが現れた。
　東京都練馬区に備えられた、豪雨で増水した河川の水を一時的に貯留し水害を防ぐ「白子川地下調節池」だ。
　池とは言うが内径１０ｍのトンネルで、練馬区を流れる白子川中流域から南東の石神井川まで約３・２km延びている。２５mプール約７００杯分にあたる約２１万立法mの水をためることができるという。
　「東京都は気候変動により近年、頻発化、激甚化している豪雨に備えて、調節池などの整備を推進しています」と都第四建設事務所の照井安則工事第二課長は話す。
　今年は関東大震災から１００年。都が掲げるのは、「１００年先も安心できる街づくり」だ。
　「現在稼働している２７カ所の調節池に加え、さらに城北中央公園調節池など８カ所の整備を進めています」と照井課長。
　白子川地下調節池と神田川流域の「神田川・環状七号線地下調節池」をつなぐ「環状七号線地下広域調節池」も整備中の調節池の一つだ。完成すれば５河川にまたがり、総延長約１３km、約１４０万立法mもの水をため込むことができる国内最大の調節池になるという。
　地下に這う巨大なトンネルが、首都の人々の命と財産を人知れず水害から守っている。
（写真報道局　三尾郁恵）