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噴煙を上げる桜島の向こうから朝日が昇ると、鹿児島市の市街地は金色に染め上げられる。街を流れる甲突川に、橋を渡る鹿児島市電のシルエットが浮かんだ。
　鹿児島市電は錦江湾に沿うように南北に路線を伸ばす。ＪＲと接続する始点の「鹿児島駅前」は昨年、リニューアルされたばかりで、３つのホームが並ぶ大型の停留所だ。ひっきりなしに出入りする車両の一つに乗り込んだ。
　次の停留所は「桜島桟橋通」。この桟橋から桜島へ向かうフェリーが出ている。車窓の雄大な姿が目に迫ってくる。
　線路に視線を向けると、全国に先駆けて導入した緑化軌道が続いている。軌道の基盤に、桜島誕生以前の約３万年前に噴火で南九州を覆ったシラス（火山噴出物）が使われている。
　繁華街の「いづろ通」や「天文館通」を過ぎ、３５分ほどで終点の「谷山」に到着。ここは日本最南端の停留所という。
　火山活動は電車の運行に影響を与えないのだろうか。長く運行に携わる増満博文さんは「活動が活発だった３０年ほど前は、車内が灰で真っ白になったり、軌道に灰がたまって動けなることもありました」と教えてくれた。
　最近、大規模な噴火が頻繁にはないので、影響は大きくない。それでも、運転台には降灰対策に水を入れたペットボトルを常備。桜島とともに歩む市電らしいエピソードだ。