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ロシアのウクライナ侵攻を受け、来日した避難民は1700人超。滋賀県彦根市に逃れた女性はキッチンカーを調達し、郷土料理の販売を始めた。祖国の行く末を案じながら、「料理を通じて日本に恩返しがしたい」と、各地を駆け巡っている。

8月21日、JR大阪駅前の「うめきた広場」。ウクライナ国旗がはためくキッチンカーの前に行列ができていた。客が受け取るのはウクライナの家庭料理「ブリンチキ」。クレープのような生地に鶏肉やチーズなどが包まれ、もちもちした食感が特徴だ。初めて食べたという大阪市淀川区の会社員の男性（61）は「上品で優しい味」と顔をほころばせた。

「キッチンカーで新しい場所に行くと人々が温かく迎えてくれる」。そう話すのはイリーナ・ヤボルスカさん（51）。ウクライナ東部のハリコフで会社員をしていたが、露軍の侵攻後、母のギャリーナ・イバノバさん（81）と祖国を離れた。頼ったのは彦根市に住むイリーナさんの娘のカテリーナさん（31）と夫の菊地崇さん（28）だった。

「日本へ来てからは本当にたくさんの人が優しくしてくれた」とイリーナさん。異国の生活にも徐々に慣れてきたが、手厚い支援に申し訳ないような気がしていた。「感謝の気持ちを伝えるために何かできることはないか」と思案し、娘夫婦と考えついたのがブリンチキの販売だった。

実は菊地さんがウクライナにあいさつに来た際、イリーナさんが振る舞ったのもこのブリンチキ。それで菊地さんと心を通わせたことを思い出し、「言葉は分からなくても、ブリンチキが日本とウクライナの架け橋になるかもしれない」と考えた。

クラウドファンディング（CF）で資金集めを始めると、およそ10日で目標金額を達成。先月から彦根市を中心にキッチンカーでの販売をスタートし、大阪や東京でも多くの人に母国の味を届けることができた。今ではウクライナ出身の11人と日本人スタッフ５人が販売に携わるようになり、運営会社の代表となった菊地さんは「雇用を生み出し、避難民の自立支援の場になれば」と意気込む。

イリーナさんの夫や友人は今も戦火のウクライナにとどまっている。一刻も早い終戦と平和への願いを込めて、イリーナさんはきょうもブリンチキを作る。（清水更沙）
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