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昭和３９年１０月１日午前６時、「ひかり１号」は東京駅１９番ホームから発車した。戦前の「弾丸列車計画」から２５年、着工から約５年半。夢の超特急新幹線０系の誕生は、東京オリンピック開会式の９日前のことだった。最高速度２１０キロは当時の世界一。先頭車両は流線形なのに団子っ鼻。すぐに国民の人気者になり、日本の高度経済成長期を突っ走った。現役の新幹線運転士、赤星一利さん（５１）は、高校の修学旅行で初めて新幹線に乗り、「晴れ、雨、晴れと、車窓から見る天候が変わった」ことに驚いた。０系の運転台は、飛行機のコックピットのような新型車両と比べると操作盤が大きく、手動タイプが中心でなんともレトロ。赤星さんは「手加減が車両に直接伝わり、運転しやすい」と話す。飛行機と自動車の発達で欧米先進国では「鉄道に未来はない」と言われたが、０系の登場がこの常識を覆した。フランスのＴＧＶやドイツのＩＣＥなどの高速鉄道が次々と登場。新幹線の技術はやがて台湾や中国にも渡った。これまで製造された０系車両は３２１６両。４５年の大阪万博を契機に編成も１６両に拡大された。　（写真報道局　奈須　稔）