産経ニュース

• テレビ・新聞

夕暮れの三面川（みおもてがわ）。網の中で夕日を浴びた銀鱗（ぎんりん）が躍った。

　新潟県村上市に江戸時代から伝わる古式ゆかしい鮭（さけ）漁。木製の小舟を巧みに操る同鮭産漁協の漁労長、大滝幸吉さん（69歳）は「川が濁っていても、鮭の動きは手にとるように分かる」と、日焼けした顔をほころばせた。

　朝日連峰を源流とするこの川には、多い年で５万匹の鮭が遡上（そじょう）する。10月中旬から12月上旬まで、その半数を６人の川漁師が捕獲する。目的は人工繁殖。必要な卵は１０００万粒。大事に育てられた稚魚（８００万匹）を春の雪解け水に乗せ放流する。アラスカやベーリング海などを回遊して３～５年後に戻る。

　漁法は４種類ある。川いっぱいにさくを設け、両側に置いたかごで一括捕獲する「ウライ漁」を基本に、小舟を使う「引網（ひきあみ）漁」、「居繰網（いぐりあみ）漁」、針で引っ掛ける「てんから漁」。気象条件に合わせて漁法を選ぶ。

　卵はすぐに取り出して受精させる。鮭はその場で１匹１０００円前後で売られる。持ち帰った市民は「塩引き鮭」に加工する。鮭が軒下に並んでぶら下がる風景は村上の風物詩。料理は１００種を超え、頭から尻尾まで捨てるところはない。

　村上の鮭の歴史は江戸時代にさかのぼり、村上藩士、青砥武平治（あおとぶへいじ）が世界で初めて母川回帰（ぼせんかいき）する鮭の習性を発見。「種川（たねがわ）」と呼ばれる人工河川を引き、自然ふ化増殖に成功させた。

　少年時代をこの地で過ごした私にとって２４年ぶりの帰郷。日本海、三面川、村上城跡の臥牛山（がぎゅうざん）に囲まれた城下町も、母に連れられて見た鮭漁も当時のままだった。 （写真報道局　大井田裕）