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ホンダは３日、東京都内で今季のモータースポーツ参戦体制発表会を開き、佐藤琢磨（３５）が米最高峰の自動車レース、インディカー・シリーズに「レイホール・レターマン・ラニガン（ＲＬＬ）」チームから参戦すると発表した。佐藤は同シリーズ参戦３年目で初の移籍。また佐藤が国内最高峰の全日本選手権フォーミュラ・ニッポンにスポット参戦することも明らかにされた。

　昨年、ポールポジションを２度獲得しながら、決勝では最高４位と表彰台に立てなかった佐藤は「大きなチャレンジ。昨年なし得なかった優勝という目標に向けて、新体制でがんばりたい」と話した。

　ＲＬＬは、かつて米最高峰だったＣＡＲＴシリーズで３度王座を獲得したボビー・レイホール氏がオーナーの一人で、世界最大のレース、インディアナポリス５００マイル（インディ５００）を制した実績もある。

　近年はアメリカン・ルマン・シリーズに参戦し、一昨年にはＧＴ２クラスのチーム王座を獲得しているが、インディカー・シリーズでは２００９年以降、インディ５００のみのスポット参戦が続いていた。今季、シャシーとエンジンが一新されるのを機にフル参戦を決定。チームを引っ張るドライバーとして佐藤に白羽の矢を立てた。２台体制で、もう１台のドライバーは未定。

　佐藤は「ボビーは壮大な構想を描き、その中で僕が必要と言ってくれた。歴史に刻めるような力強い走りを見せたい」と意気込みを示した。


またオートバイでは、ロードレース世界選手権シリーズ最高峰のモトＧＰクラスで、昨年総合王者のケーシー・ストーナー（オーストラリア）とダニ・ペドロサ（スペイン）らを起用し、２年連続でライダー、チーム、製造者部門の３冠を目指す。同クラスに参戦していた青山博一はスーパーバイク世界選手権シリーズに移り、高橋裕紀は引き続きモト２クラスに臨む。