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京都市左京区の市動物園でニシゴリラの２歳の雄、ゲンタロウがタッチパネルを使って数字を覚える学習に取り組み、大きな成果を上げている。すでに「１～５」まで順に指し示すことができ、今は「６」に挑戦中。研究者も驚く学習能力の高さを示しており、天才ゴリラの誕生に期待が高まる。数字の順序を覚える課題の研究はゴリラでは国内初の試みで、世界的にも珍しいという。ゲンタロウと両親の親子３頭が飼育されている動物舎にタッチパネルが設置されたのは４月２６日。ゲンタロウは５月３日からパネルにタッチし始め、園側は、ゲンタロウの警戒心を解くため、最初はゲンタロウが画面に触れるだけでエサを与えるなどしていた。ルールは画面に表示される数字を順番に触れること。正解するとエサがもらえ、正答率が一定の値を上回ると、数字の数を増やしていったという。当初は「１～２」の課題をクリアするのに１カ月以上かかったが、その後は順調に進展。これまでに計５千回以上の練習を繰り返し、２カ月半で「１～５」を習得。７月２２日から新たに「６」を加え、週に３～４日、約３０分間勉強に励んでいるという。同園生き物・学び・研究センターの田中正之センター長は、「半年で９までの数字を覚えた天才チンパンジー、アユムのペースを超える可能性もゼロではないが、のんびりと見守ってあげたい」と話していた。