産経ニュース

• テレビ・新聞

レトロな雰囲気のバスで山道を進む。目前に広がるのは氷河に削られた荒々しい岩壁や氷河湖。日差しは強いが、車窓を抜ける風はひんやり涼しく心地いい。
アメリカ北西部のモンタナ州で、圧倒される雄大な景色に出合った。成田空港からシアトル空港までデルタ航空で約９時間。さらに国内線で１時間飛ぶとロッキー山脈に抱かれたグレーシャー公園国際空港に着く。
グレーシャー国立公園は、隣接するカナダのウォータートン・レイク国立公園とともに１９３２年、国境をまたぐ世界初の国際平和公園となり、１９９５年にはユネスコの世界自然遺産にも登録された。
「グレーシャー」は「氷河」を意味する。一帯の地形は少しずつ動く氷河に削られるなどして形成され、要した時間は２００万年とも。総面積４１０１平方キロの公園には巨大な山々、深い渓谷、大小さまざまな氷河湖が点在。１１３２種の植物と数百種の野生動物が命を育む大自然は「大陸生態系の頂点」と称される。
園内には約８３キロの観光道路「ゴーイング・トゥ・ザ・サンロード（太陽への道）」が整備され、車で標高２０２５ｍまで登ることが可能。最高地点はローガンパスと呼ばれる大陸分水嶺（ぶんすいれい）だ。その奥には、氷河に削られピラミッドのようになったクレメンツ山（標高２６７０ｍ）がそびえる。