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１１月も下旬となれば、奥多摩の紅葉は盛りになっていた。山の高いところはともかくとして、小生が行くあたりの紅葉の時期は、都心とそんなに変わらない。最近は秋川の支流、養沢川に沿って歩くことが多い。比較的近場の奥多摩ということもあるが、水平移動で歩けるのが大きな理由だ。どうも最近は体力的な問題で、垂直移動が辛い。簡単にいえば足腰がおもわしくないのだ。原因は撮影機材の重さにありそうだが、もっと簡単に言えば、もう年だ！　年配の人たちがさっさと坂道を歩いているのだから、恥ずかしくて言えたものではないが。
かくて、ＪＲ青梅線の武蔵五日市から上養沢行きのバスで檜原街道を西へ、途中から北に向かう。このルートは小さなバスで運行されている。道幅が狭く、曲がりくねっているため大型バスは通れないのだ。養沢あたりが近いと言っても、サルに出合うことも時々で、あるときは数日前にクマが出たのでと注意を呼びかけられた。
それにしても養沢川は水がきれいだ。自然のままの流れで澄み切っている。ヤマメなどの魚が泳いで、セキレイやカワガラスが飛んでくる。秋が過ぎるころになると、木の葉がどんどん流れてくる。それは岩場でせき止められ、「山川に風のかけたるしがらみは　流れもあへぬ紅葉なりけり」だ。
数年前、おびただしい木の葉が流れていくのに出合ったことがある。きっと上流で、風が葉を舞い上げて川面にに散らしたのだろう。１週間後には、何も流れてこなかった。ほとんどが散ってしまったのだろう。そして冬がやってきた。今年の秋もあっという間に過ぎていくのだろう。せめてはつかの間の彩りを楽しむか。見上げた養沢の斜面には、赤と黄色になった広葉樹が杉の緑を背景に、この季節の主役は俺たちだと大きな顔をしていた。