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「悔しかった。まさか、日本が戦争に負けるとは…」。昭和２０年８月１５日、１５歳の海軍兵士だった石毛好郎さん（８５）は、現在の千葉県旭、匝瑳（そうさ）両市にまたがる香取海軍航空基地の掩体壕（えんたいごう）で、日本の無条件降伏を知らされた。真夏の太陽がぎらぎら照りつける暑い日だった。
掩体壕は敵機から飛行機を隠す防空壕。半分にした植木鉢を横に倒したようなドーム形をしている。１５００メートルの滑走路２本が十字に交差する珍しい構造の基地には、格納庫とは別に掩体壕が２５基あった。
この基地は建設中の１７年４月１８日、米軍による初の日本本土空襲で標的にされた。「真っ黒な煙が空を覆い騒然とした」。石毛さんは入隊前だったが、国民学校から見た空襲の様子が今も目に焼き付いている。
石毛さんの担当は戦闘機の整備。戦況が悪化すると、特攻のため硫黄島や鹿児島県の鹿屋基地などへ向かう機体も多かった。若い石毛さんにとって搭乗員は神様のような存在。「石毛！　石毛！」と、弟のようにかわいがってもらった記憶が残る。「今日、鹿屋に出撃するからな」と、絹の白いマフラーを手渡されたこともあった。見送った搭乗員は大勢いたが、無事に帰った人はいなかった。
２０年６月頃から米軍の空襲は熾烈（しれつ）を極め終戦まで毎日のように続いた。空襲のたびに避難した掩体壕には、整備する部品も機体も、ほとんどなかったという。最後の出撃は８月１４日、終戦前夜だった。
あれから７０年。基地のあった一帯は田畑や工場になった。残された掩体壕と、十字の滑走路の面影が、のどかな風景の中で静かに歴史を記録している。