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長崎沖に浮かぶ端島、通称「軍艦島」は「明治日本の産業革命遺産　九州・山口と関連地域」の１つとして先月４日にユネスコの諮問機関であるイコモスから­世界遺産の登録勧告を受けた、世界が注目するスポットだ。
　長崎港の南西約１８㌔に浮かび１周わずか１２００㍍。ここで産出された石炭は、「黒ダ­イヤ」と呼ばれ経済成長の原動力となった。しかし、エネルギー源が石油に移り昭和４９­年に閉山。かつては人口密度世界一といわれた島は、無人となった。
　今回、ＲＣＣＳ（コンクリート構造物の再生および保全に関する国際会議）の現況視察に­同行した。
　増え続ける従業員のために建設された住宅群は、時の流れとともに朽ち果て〝廃虚の島〟­になった。
　　荒廃した住宅の真っ暗な部屋に足を踏み入れた。闇の奥から誰かに見つめ返されているよ­うな感覚に襲われ足がすくむ。
　風雨にさらされ鉄筋がむき出しのコンクリート壁。壁のそばで耳を澄ますと、にぎやかだ­った頃の子供の笑顔、炭坑夫が集う酒場の喧噪、女たちの井戸端会議…。色んな声が聞こ­えてきそうだ。
　そこにあるのはただの瓦礫の山ではなく、そこに人々が生活していたという事実とその息­吹だ。
　夜になると波しぶきと風の音だけが響く、この島の栄枯盛衰を知る灰色の巨大船はどんな­想いで佇んでいるのだろうか。