産経ニュース

• テレビ・新聞

照りつける太陽が高度を上げ、ゴツゴツした岩に落ちる影が濃さを増すと、何やら生き物に見えてきた。ある部分は目、ある部分は口…。やがて現れたのはサルだった。「年賀状にぴったり」などと、口々につぶやきながらシャッターを切る観光客たち。注目の的になっているのは壱岐のシンボル「猿岩」だ。
長崎県壱岐市は壱岐島と周辺に浮かぶ２３の小さな島からなり、平成１６年に４町が合併して誕生した。九州本土の沖合約２６キロ。博多港からは高速船で約６５分の距離にあり、約２万８千人が暮らしている。
猿岩は高さ約４５メートルの玄武岩で、壱岐島西部の黒崎半島にある。ここには昭和８年に当時、東洋一といわれた全長１８メートル、口径４１センチの黒崎砲台が設置され、一帯は住民の立ち入りが厳しく制限された。しかし、砲台は実際に使われることなく２５年、解体に。その後、一般の立ち入りが許されると、猿岩は一躍有名になった。現在でも島内随一の観光スポットになっている。
壱岐島には「神様が海の中で産んだ島」という神話が残る。島が生まれた際、神様は流されないように８本の柱を立ててつないだ。柱は岩となり、そのひとつが猿岩とされている。
来年の干支は申。大みそかには、ここでカウントダウンイベントとライトアップが予定されている。年明けとともに、猿岩の〝多忙〟な１年が幕を開ける。