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長野県の諏訪地方を舞台に「数えで７年」として６年に１度行われる大祭「諏訪大社御柱祭」が２日、開幕した。１２００年以上続くとされる、社殿の四隅にあるモミの木を建て替える神事。諏訪の氏子約２０万人が巨木１６本を人力だけで曳く姿に地元住民や観光客が熱狂する。２日は、上社本宮（諏訪市）と前宮（茅野市）に建てる８本を山から里へと曳き出す「山出し」が行われた。
氏子たちは午前７時半、茅野市と原村の境にある柱の安置場所「綱置場」を出発。長さ１７メートル、重さ約１０トンに及ぶ「本宮一之御柱」を先頭に「よいさ、よいさ」と威勢の良い掛け声を上げながら柱を引っ張って街道を突き進んだ。上社の山出しは４日までの３日間で、同市安国寺の「御柱屋敷」までの約１２キロを曳行する。
３日からは、メドデコというＶ字型の丸太に大勢の若者を乗せたまま急坂を滑り降りる「木落し」と、氏子たちが早春の雪解け水に清められながら宮川を渡る「川越し」がある。下社（下諏訪町）の山出しは８～１０日に行われ、一連の神事は５月中旬まで続く。
前回の御柱祭では、柱を建てる際に転落した氏子の男性２人が死亡した経緯があり、主催者は命綱の着用など安全管理の徹底を呼びかけている。