産経ニュース

• テレビ・新聞

木々に覆われた坂道を下ると巨大な壁が谷間に鎮座していた。見上げると、整然と積まれた無数の石垣が空に向かって伸び、その上部が５つのアーチ状になっている。まるでヨーロッパの古城を思わせる重厚なたたずまいに圧倒された。
　香川県観音寺市の豊稔（ほうねん）池堰堤（えんてい）。高さ３０.４メートル、長さ１４５.５メートルで、貯水量は１５９万立方メートル。「豊かな稔（みの）りをもたらす池」になるようにと名付けられた、全国的にも珍しいマルチプル（多連）アーチ式ダムだ。
　香川県は古くから渇水に悩まされてきた。このため県内に約１万４０００ものため池が造られてきている。この堰堤も、大正１５（１９２６）年に着工された。
　「当時は大がかりな重機もなかった。石垣を一つ一つ人の手で積み上げ堰堤ができあがった。私の曾祖父も建設工事に従事しました」と話すのは豊稔池土地改良区の薦田（こもだ）通夫理事長（７１）。のべ１５万人の作業員のほとんどは周辺の農家が担った。
　４年後の昭和５（１９３０）年に完成。堰堤の上にある石碑には「稲田豊ニ稔リ黄雲穣穣トシテ庶民鼓腹撃壌の楽を得て」と完成当時の喜びの様子が記されている。
　毎年７月下旬、豊稔池の水を下流のため池に放流する「ゆるぬき」は夏の風物詩として、多くの見物客でにぎわう。薦田理事長は「ゆるぬきは下流の井関池の貯水量や、天候を見て判断して行うもので、決して観光行事ではない。水は一滴たりとも無駄にはしない」と強調する。
　現在も下流の５３０ヘクタールの水田を潤す豊稔池堰堤。建造から８６年たったいまなお、現役の潅漑（かんがい）施設として活躍している。（写真報道局　古厩正樹）