産経ニュース

• テレビ・新聞

「コゥ、コゥ、コゥ」
　釧路湿原にあるＪＲ茅沼（かやぬま）駅（北海道標茶町）周辺に鳴き声が響いた。数羽のタンチョウはホームをわが物顔で歩き回りエサをついばんでいる。しばらくすると１両のディーゼル車が向かってきた。タンチョウは驚くこともなく線路に降り立つと、列車は手前で静かに一時停止、通り過ぎるのを待った…。
　ＪＲ釧網線では１～２月、観光列車「ＳＬ冬の湿原号」が走り、沿線には多くの鉄道ファンらが訪れる。中でも茅沼駅周辺は、ＳＬとタンチョウの“ツーショット”を撮れる確率の高い場所として人気だ。
　昨年１１月、ＪＲ北海道は路線の廃止・縮小を発表している。釧網線１キロあたりの１日平均利用客は５００人ほど。ＪＲは釧網線を「単独では維持することが困難な線区」に指定している。
　標茶町塘路でネーチャーガイドをする土佐武さん（３８）は「列車で観光に訪れる人も多い。なくなってしまうのは困る」と心配そうだった。
　釧路湿原を中心とした北海道東部に留鳥として生息するタンチョウ。乱獲などの影響で明治末期には絶滅したとされた。しかし、大正時代に生息が確認されて以来、保護活動が進められてきた。
　茅沼駅では昭和３９年、当時の駅長がタンチョウの餌場を設置。給餌は代々の駅員に引き継がれ、６１年に無人駅化された後も周辺の民宿や商店の人たちが続けている。今、釧路湿原の個体数は千羽を超えた。
　タンチョウは古くから長寿や繁栄の象徴とされている。地域住民に愛される縁起のいい鳥は、ローカル線の小さな駅の“常連客”のようだった。
（写真報道局　三尾郁恵）