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秋田県の山間部を走る秋田内陸線は紅葉の盛りを迎え、多くの観光客でにぎわう。中継点の米内沢駅（北秋田市）は別名「音楽と笑顔の駅」。旧国鉄阿仁合線の時代から３０年以上、郷土出身の成田為三が作曲した「浜辺の歌」を駅のメロディーに使っている。２年前には神奈川県藤沢市のＪＲ辻堂駅も採用。秋田と湘南をつないだのは、街おこしにかける地域の人々の強い思いだった。今年は成田が多くの童謡を発表した児童雑誌「赤い鳥」の創刊から１００年。「童謡１００周年」を機に、交流を深めようとの機運も高まる。
　１１月３日、北秋田市文化会館で「浜辺の歌音楽祭」が開かれた。「かなりや」など成田の多くの名曲を歌い継ごうと、旧森吉町など４町が合併して北秋田市が発足した翌年の平成１８年（２００６年）から開催。１３回目の今年は子供から大人まで約６００人が参加し、冒頭に「浜辺の歌」を大合唱した。
　成田は明治２６（１８９３）年に旧米内沢村で生まれた。その縁で旧国鉄時代の昭和６０（１９８５）年５月、旧森吉町役場職員が「浜辺の歌」の駅のメロディーへの起用を発案。当時の旧森吉町長から米内沢駅長に音源のテープが贈呈され、列車の停車時に鳴らしていたという。６１年に旧国鉄から県に運営が移管され第三セクターの秋田内陸線となる。６３年には、駅近くに成田の功績を伝える「浜辺の歌音楽館」が開館。次第にテープが摩耗して平成２年ごろ、現在の音源に差し替えられた。
　演奏したのは北秋田市職員の木村静子さん（５１）。秋田大学で音楽教育を専攻し、音楽館の運営に携われる人材を探していた旧森吉町の要請に応じて就職。シンセサイザーで駅のメロディー用に「浜辺の歌」を録音した。「成田が残した『変奏曲』を参考にしました。原曲は音楽館でも聞けますよ」と木村さん。駅メロは列車到着の３分前に２コーラスが鳴る。直前だと子供たちが駆け込み乗車をする恐れがあって危ないから、という優しい配慮だ。
　成田は「浜辺の歌」を東京音楽学校（現在の東京芸術大学）在学中の大正４（１９１５）年ごろに作曲した。学生の練習用に歌人の林古渓が描き下ろし、学内誌に掲載された詞「はまべ」に曲をつけた。成田は故郷近くの米代川への、林は幼い頃に訪れた藤沢市の辻堂東海岸への追憶を、それぞれ思い浮かべて作ったともいう。７年に楽譜として出版される際に題名が「浜辺の歌」となり、日本の代表的な唱歌に成長した。
　北秋田市の少年少女合唱団などの指導も手がける木村さんは、成田作品の魅力を「きれいなメロディーを追いかけて歌う『輪唱』が多くて、子供たちが歌いやすい点」と指摘する。
　「浜辺の歌」は平成２８（２０１６）年１２月、ＪＲ辻堂駅で発車メロディーとして採用された。駅開設１００周年を記念した採用で、サビと冒頭の部分をホームの上りと下りで使い分けている。林ゆかりの辻堂東海岸は同駅からほど近く、林の記念碑が建つ。
　２つの駅を結んだのは秋田県男鹿市出身で、藤沢市で長く小学校教諭を務めた加藤真一さん（６８）だ。定年退職後に故郷に戻り、湘南地域との交流で秋田を活性化させるプロジェクトを開始。藤沢市の有志で作るＪＲ辻堂駅の開設１００周年事業実行委員会に、「浜辺の歌」の発車メロディーの採用を働きかけた。委員会は２万８０００人分の署名を集めＪＲ東日本に要望、実現の運びとなった。
　同年１１月末に藤沢市で行われた駅１００周年記念式典には、木村さん率いる北秋田市の少年少女合唱団９人も参加。前日には辻堂東海岸へ行き、林の記念碑の前で「浜辺の歌」をアカペラで歌った。「海のない北秋田市の子供たちが海を見て歌うのは初めて。大喜びでした」と木村さん。式典では「浜辺の歌」を藤沢市の合唱団と大合唱。今年６月には「浜辺の歌音楽館」３０周年を祝い、辻堂駅の１００周年実行委員会が置き時計を寄贈した。「双方の合唱団の行き来など、もっと秋田と湘南の交流が深まってほしい」と加藤さん。
　米内沢駅の乗降客数は１日あたり約５０人、うち約３０人が高校生。かつては沿線の阿仁合や鷹巣への通勤・通学客でにぎわったが、今は人口減少に歯止めがかからない。秋田内陸線は、運営を２７（２０１５）年度から地元のＮＰＯ法人に委託。「お年寄りなど近所に住む人たちが集まれる場所にしたい」（佐藤信子理事長）と構内に駄菓子屋を開いた。名前は「赤い鳥」。週３日は地域の農家が栽培した野菜を１袋１００円で直売する。
　内陸線は米内沢駅を「音楽と笑顔の駅」と銘打つ。近隣で出土した縄文時代の遺跡の「岩偶」のオブジェを「駅長」とし、地元の小学生たちが作ったユーモラスな「岩偶絵描き歌」を紹介。音楽館の資料や図書を備え、自由に引ける電子ピアノも置いた。今は子供から大人までがふらりと立ち寄り、思い思いの時間を過ごす。「浜辺の歌」が多くの人の心をつなぎ、駅はそのよりどころとなった。（秋田支局長　藤沢志穂子）