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【パサデナ（米西部カリフォルニア州）＝住井亨介】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２６日正午前（日本時間２７日午前５時前）、火星内部の構造を探る無人探査機「インサイト」を火星の赤道付近にあるエリシウム平原に着陸させることに成功した。岩石でできた火星の内部を調べることで、地球の成り立ちに迫ることが期待されている。探査は約２年かけて行われる。

　インサイトは火星の大気圏に突入後、パラシュートやエンジンの逆噴射で減速して無事に着陸した。地表にロボットアームを使って地震計を設置。カメラや地熱の流れを観測する装置など、さまざまな手法で地下の内部構造を探る。

　火星は地球と成り立ちが似ているが、サイズが小さいこともあって比較的早く内部が冷え、生命誕生とも関係が深いと考えられている地球のようなプレート活動はすでに終わったとみられている。

　インサイトは今年５月、カリフォルニア州バンデンバーグ空軍基地からアトラス５ロケットで打ち上げられ、約４億３３００万キロを約６カ月半かかって飛行、火星に到達した。

　ＮＡＳＡジェット推進研究所の管制センターは「着陸成功」が確認されると歓声と拍手に包まれ、同研究所の広報担当責任者、ステファニー・スミスさんは「ぞくぞくするほど興奮している。次はソーラー・パネルをうまく展開できるかどうかが重要になる」と話していた。

　ＮＡＳＡが火星の地表に探査機を送り込んだのは２０１２年の「キュリオシティー」以来。インサイト計画には米国が８億１３８０万ドル（約９２４億円）、独仏が１億８千万ドル（約２０４億円）を投じた。