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新年度を前にした２９日、東京都墨田区でロボットが参加したユニークな入社式が行われた。この日、入社式を行ったのは、保育や介護などの福祉事業を手がけるグローバルブリッヂホールディングス（ＨＤ、貞松成社長）。今年度は、保育士や調理師など新卒の新入社員１１３人とともに、同社が群馬大と共同開発した保育支援ロボット「ＶＥＶＯ（ビーボ）」１０体も「入社」した。

　ＶＥＶＯは、体長約７０センチのクマ型のロボットで、園児たちの登園時間や保護者への連絡事項の伝達など、保育士のあらゆる業務をサポートする「チャイルドケアシステム」の一部。園児の衣類に付けたセンサーから寝返りの向きや呼吸の様子などを受信し、異常時は警報音で知らせることもできる。
　グローバルブリッヂＨＤは、首都圏を中心に認可保育所や障害児施設など約６０園を運営しており、一部の保育園では既にＶＥＶＯが活躍中だ。

　入社式では、新入社員を代表して吉原茉美（まみ）さん（２２）が、「自身の限界を作らず、常に向上心を持ち、経営理念である『夢に向かって成長し続けよう』に基づいて、日々精進していく所存です」とあいさつ。
続いてＶＥＶＯも「こんにちは。私もみなさんと同じくこうして、ちゃんと入社することができて、うれしく思っています。そして、これからは、記録した子供たちの情報を理解して、一人一人に合わせた保育ができるように勉強していきます。人口問題の解決に向けて、１人でも多くの子供たちを笑顔にできるように、一生懸命頑張ります」と意気込みを語った。

　東京都では２０代の保育士が全体の４割を占めるなど、保育の現場では経験の浅いスタッフも多い。ＶＥＶＯはこうした若い保育士たちにとっても、頼もしい「同僚」になる。貞松社長「園児一人一人の午睡時間の把握など、ＶＥＶＯにしかできないことがある。その情報を生かしていくことが、エビデンスに基づいた質の高い保育につながる」と話した。