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アメリカ中西部などを襲った竜巻で、死者は少なくとも４０人を超えました。発生から７２時間が迫るなか、捜索活動が続いています。がれきの下から救助された女性が見たものは…。

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竜巻の発生から３日目の朝を迎えたケンタッキー州メイフィールドでは、被害は今も手つかずの状態で、復旧には相当の時間を要するとみられます。辺りは一面、がれきが積み上げられていました。

アメリカ中西部など広範囲に甚大な被害をもたらした竜巻。イリノイ州・ケンタッキー州・ミズーリ州・アーカンソー州・テネシー州・ミシシッピ州の６つの州で、約５０の竜巻の発生が報告されています。

ケンタッキー州の住民は「大きな風がすべてのものを巻き込んで、根こそぎ持ち去りました。あと５秒ほど逃げるのが遅かったら、巻き込まれていたかもしれない」と話しました。

壊滅的な被害を受けたメイフィールドでは、ろうそく工場が倒壊しました。この時、工場に閉じ込められた女性がＳＮＳのライブ配信で助けを求めていました。

工場に閉じ込められた女性
「竜巻がきたとき、ここで仕事をしていました。それで閉じ込められました。足がすごく痛い。水がほしい…」

ライブ配信された映像には、他の人を励ます様子も――

工場に閉じ込められた女性
「落ち着いて」

閉じ込められてから２時間後、女性は無事救出されたということです。

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竜巻の被害から一夜明け、ろうそく工場は見るも無残な姿になっていました。クリスマスを前に、工場は２４時間態勢で稼働していて、１１０人ほどの従業員が働いていたといいます。当時、中にいた女性から、話を聞くことができました。

倒壊したろうそく工場に勤務　ロバータさん（３９）
「工場内のシェルターに避難した直後、一気に工場が崩れたんです。二度と家族に会えないと思いました」

閉じ込められた女性は、電話で夫に助けを求めたといいます。夫はがれきをかき分け、約１時間後に女性を救出しました。

妻を救出した　ブライアンさん（４１）
「（工場に）着いたら戦場のようでした。恐ろしかった…。二度と見たくない光景です。助けられなかった人たちに、申し訳なく思います」

この工場では８人が死亡、８人の行方が分かっていません。

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ケンタッキー州で、トラックで移動中に竜巻に巻き込まれたという男性は――

竜巻に巻き込まれたトラック運転手
「突然、竜巻がトラックに当たりました。それで引きずられて、何度か浮き上がりました」

ひっくり返ったトラックのフロントガラスを割って脱出し、ケガはしたものの、骨折はなかったということです。

イリノイ州では、竜巻がインターネット通販大手・アマゾンの倉庫を直撃しました。上空からみると、倉庫の真ん中を通過していったことがわかります。倉庫には当時、およそ５０人の従業員がいて、少なくとも６人が死亡し、行方不明者の捜索が続いています。

行方不明者の妻
「夫にメールしましたが、彼は車を戻すために倉庫に戻るところでした。その後、連絡がありません。心配でたまりません。彼が無事か知りたいんです…」

アメリカ海洋大気局の資料によると、竜巻は、州をまたいで帯状に発生しているのがわかります。

同時多発的に発生した“史上最大級”とされる竜巻。これまでにアメリカでは、５つの州で４８人の死亡が確認されています。(2021年12月13日「news zero」放送より)

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