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第6世代の戦闘機って何！
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第5世代の戦闘機…一体どういう意味でしょうか？戦闘機に関して言うと、現在移行期間の真っただ中です。長年にわたって愛されてきた戦闘機は、その運用寿命の終わりが近づいてきているのです。これまで多くの戦闘機に更新プログラムでアップデートが行われてきましたが、空軍はこのような高額なアップグレードをやめて新しいものを作る事にしました。テクノロジーの大きな進歩により、まったく新しいプラットフォームを構築できるようになったためです。現在では新プラットフォームの第6世代のコンセプト、そして最新の第5世代の戦闘機が混在しています。最新の戦闘機に搭載された機能には本当に驚くべきものもたくさんあります、ぜひ最後までご覧ください。

私たちの現在地を知る為に、第4世代の戦闘機と第5世代の戦闘機にどのような違いがあるのかを見てみましょう。第4世代は、1980年以来使用されているジェット戦闘機であり、1970年代の設計コンセプトを体現化したもので、今となっては非常に時代遅れのものと言っていいでしょう。航空機に装備された武器は操縦性を妨げる大きな抵抗を発生させ、機体が時代遅れ過ぎて最新技術にアップデートする事も困難です。

第5世代の戦闘機は、21世紀の前半に開発されたテクノロジーを基にした飛行機です。もちろん、第5世代の戦闘機の正確な特性はあいまいで、ロッキード・マーティン氏は、あらゆる面でステルス性があるものだと定義しています。LPIR（ロープロバビリティオブインターセプトレーダー）を使用すると、戦闘機はターゲットの検索中にパッシブレーダー検出装置による検出を回避できます。

ロッキードマーティンF-22ラプターは、米国空軍向けに開発された第5世代のシングルシート、ツインエンジン、全天候型のステルス戦術戦闘機です。この戦闘機は、2005年12月正式に就航を開始し、主に制空戦闘機として設計されましたが、地上攻撃、電子戦、信号通信機能を備えており、あらゆる通信を捕捉できるのが特徴です。F-22のステルス性、アップグレードされた機体の卓越した空力性能、状況認識の組み合わせもあって世界で最も優れた戦闘機の1つとみなされており、現在運用されている第5世代戦闘機3種類のうちの1つです。世界で最も先進的な戦闘機であるだけでなく、機体1台約150億円、さらにプログラム全体にかかる費用は約6兆7300億円となっており、歴史上最も高額な戦闘機となっています。この戦闘機を購入できる余裕のある国は世界中に数えるくらいしかありませんね…

ロッキードマーティンが製造したF-35ライトニングIIは、シングルシート、シングルエンジン、全天候型ステルスマルチロール戦闘機です。地上攻撃と制空ミッションを実行することを目的とし、F-22との最も明らかな違いは、F-22には2つのF119-PW-100ターボファンエンジンが搭載されている事です。F-22エンジンとF35エンジンの違いは2つあり、まずプラット＆ホイットニーF1999は、F-22にスーパークルーズ機能を提供し、アフターバーナーを使用せずに超音速で動作することを可能にします。2つ目の違いは、F-22にはダイバージェントスラストベクトルノズルがあり、最大20度上下に推力をベクトル化することで、F-35が対応できないF-22の操縦性を実現します。またもう1つ挙げるとすれば、F119に搭載されている1つのエンジンは35,000ポンドの推力を出し、F-22に装備された2つのエンジンは65,000〜70,000ポンドの推力を与えるという点でしょうか。

これまでに3つの主なモデルが設計されており、F-35Aは従来の離着陸を使用しますが、かつてのハリアージャンプジェットのように垂直に着陸でき、短い離陸を可能にするF-35B、さらに、カタパルトを使用したF-35Cがあります。F-35は2006年12月15日に初めて飛行をしたものの、プログラムは当初の予定より7年遅れで終了し、予算を予定よりも16兆3000万円ほど上回りましたが、アメリカ海軍はF-35B戦闘機をやっと初めて配備する準備ができていると宣言をしたのは2015年7月の事でした。この戦闘機には、ローメンテナンスステルステクノロジー、統合されたアビオニクス、センサーの融合など、パイロットの状況認識を高める第5世代の改良が数多く搭載されています。また、最小限の保守要員と軽量で強力なリチウムイオン電池を使って運用し続けることができるように、自律型後方支援システムと自律型兵站情報システム、コンピューター化された保守管理システムが装備されています。基本的に、飛行機が自らの世話をし、メンテナンスクルーの必要を完全に排除して独自のシステムを管理できるという訳です。他にも信じられないほどのテクノロジーが装備されていますが、そのような技術は基本的に最高機密情報のままです。

F-35のエンジンは、プラット＆ホイットニーが製造したF135 2ツースプールアフターバーニングターボファンを使用しています。現在、これまで開発された中で最も強力なジェット戦闘機エンジンとされており、従来の離着陸ジェットエンジンモデルは、28,000ポンドの推力と、アフターバーナーで最大43,000ポンドの推力を生み出します。

この新しいエンジンの設計は、米国空軍のF-22ラプターを駆動する実績のあるプラット＆ホイットニーのF119-PW-100エンジンから開発されたものです。

現在稼働している別の第5世代戦闘機としては、中国の中国人民解放軍空軍のために成都飛機工業公司が開発したシングルシート、ツインジェット、全天候、ステルス戦闘機である中国成都J-20があります。

成都J-20は、1990年代のJ-XXプログラムから派生した、精密攻撃能力を備えた制空戦闘機として設計されました。2011年1月11日に初飛行を行いましたが、2016年までその存在が明らかにされる事は無く、2017年3月までに正式配備が行われました。F-22と比較してどのような違いがあるのでしょうか？J-20の機体は長いものの、翼幅は短くなっています。しかしどちらの戦闘機も最高速度は時速2470キロメートルで、音速よりも高速です。J-20の問題の1つは、中国製またはロシア製のエンジンに依存していることであり、このエンジンは超音速下での操縦性とステルス能力に深刻な影響を及ぼします。その一方でF-22のエンジンは、マッハ1.82でのスーパークルーズが可能です。

そしてもちろん、F-22にはベクトルノズルが搭載されており、超音速でも機敏な操縦を行うことができます。J-20は優れた正面および側面のステルス能力を備えていますが、おそらくエンジンの問題により飛行機の後方部はF-22と比較するとレーダーに対して脆弱であると考えられます。J-20にはより大きな機関室があり、長距離ミサイルまたはレーザー誘導の高精度爆弾を搭載可能です。面白いことに、完全に何も搭載されていないとは言い切れないものの、J-20には銃が搭載されていないであろうという事が確認されている一方で、F-22は20 mmのM61A2バルカン大砲を搭載し、8基の短距離または中距離ミサイルと空対空または空対地ミサイルを搭載可能です。

比較してみるとやはりF-22に分があるかなと言う感じがしますね。

しかし、他にももう1つ2019年後半に運用される予定であるロシアのスホーイSu-57という第5世代戦闘機があります。制空と攻撃作戦用に開発されたステルス、シングルシート、ツインエンジンのマルチロール戦闘機です。ロシアが最初にステルス技術を使ったジェット戦闘機であり、スーパークルーズ、超機動性、高度なアビオニクスなどの他の第5世代の特徴を備えています。この新しい戦闘機は、ロシア空軍のMiG-29とSu-27の後継機となっています。

世界で稼働中の第5世代ジェット戦闘機は3機のみであり、今後稼働予定のロシア製のジェット機を入れて合計たった4モデルしかないのにもかかわらず、多くの国はすでに第6世代の戦闘機に目を向けています。

USAFは、マクドネルダグラスF-15 イーグルなどの既存の制空戦闘機に取って代わり、ロックヘッドマーチンF-22ラプターなどの既存のプラットフォームを補完するために、ペネレーティングカウンターエアーを通じて第6世代戦闘機の開発を進めています。

USAFは2018年3月に動画を公開し、非常にモダンなデザインのF-Xと呼ばれる第6世代の戦闘機の概念を紹介しました。ここで紹介された武器の1つは、敵の戦闘機を真っ二つに引き裂く事ができるレーザービームと非常に驚くべきものでした。2015年以来、アメリカ空軍は、F-15やF-16、AC-130など既存の戦闘機やジェット機にレーザーを搭載する計画を進めており、ロッキード・マーティンは最近、戦闘機用のレーザーを開発するために26億3000万円もの契約を取得しました。

信頼できるF-16やF-15ファイティングイーグルのような第4世代の戦闘機を飛躍的に前進させた第5世代の戦闘機の能力や第6世代の戦闘機の詳しい能力は依然として機密情報となっています。しかしこのような新しい戦闘機は有人ではなく無人になる可能性が高く、データを分類し、脅威を分析するために人工知能を使用する可能性も大いにあると言えるでしょう。もう既に有人ジェット機の周りを飛行する無人機を制御および編成し、防御および攻撃する能力は実装済みです。

他にも第6世代のコンセプトとして多くのモデルが提案されており、ロシアはミコヤンMiG-4の開発を予定しています。ただし、このプログラムは極秘であり、一般には知られていません。

イギリスでは、2018年7月にテンペストコンセプトの次世代戦闘機のモデルが発表されました。機体の奥深くに隠された2つのエンジンを備え、レーダーと赤外線のシグネチャを可能な限り低く抑えます。ロールスロイスは現在、複合材料と高度な製造プロセスを使用したエンジン設計に取り組んでおり、超軽量なエンジンと熱管理の向上を目指しています。このすべての取り組みはエンジンをレーダーから遠ざける為に行われています。また、多くの武器を機体の内部に搭載し、レーザーのようなエネルギー兵器も装備する予定がされており、見た目は非常にスタイリッシュで、戦闘機ファンとしては完成が待ち遠しいですね。

アメリカは現在、ボーイングF / A-XXとUSAF F-X戦闘機という2つの第6世代モデル開発に取り組んでいます。日本は、三菱X-2用に開発されたテクノロジーに基づいたRDI I3ファイターまたはMitsubishi F-3を持って第6世代の開発に参加しています。

それにもかかわらず、このような新規プログラムの進捗に関する報告は非常に少なく、面白いのは2019年時点で運用中の第5世代戦闘機が4モデルしかないにも関わらず、多くの国が第6世代へ一気に注力しているという点です。もはや今から第5世代の戦闘機を構築するのは時間の無駄なのでしょう。

一つ確かなことは、戦争は戦闘機の進化と同じくらい速く変化しているということです。ロシアと中国はともに、新しい極超音速ミサイルの運用を宣言しています。このミサイルは非常に高速で、わずか6分で726キロメートルをカバーするほどの凄さです。

中国は、史上初の電磁式レールガンを搭載し、信じられないほどの距離を非常に高速で正確な誘導砲を発射できると主張しています。そして、現在はどの国もドローン、インカミングミサイル、また他の戦闘機を打ち落とす能力があるレーザーガンをテストしています。戦争の未来は、ドローン、極超音速、人工知能にあるのかもしれません。

技術の将来に関係なく、各国は、多くの新しい脅威に対処できるようなジェット戦闘機を開発し続ける必要があります。