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奇抜な翼のコンセプトを持った飛行機

皆さんが慣れ親しんだ飛行機の翼の形以外にもこれまでには様々な翼が存在して来ました。スターウォーズのXウィング戦闘機はまだ実装されていませんけどね。このような奇抜なコンセプトウィングジェットの中にはかなり奇妙なものもあり、皆さんもその姿を見たら一体どのように空中を飛んでいたのだろうかと不思議に思う事でしょう。どのように空中に飛び込んだのか不思議に思う事でしょう。

それではまず前方に向かって伸びる翼と、大胆なイノベーション…とも呼べるカナードコントロールサーフェスを備えたグラマンX-29をご覧ください。これは、冷戦の最中に国防高等研究計画局または略してDARPAの「メンインブラック」によって作成されました。NASAは、航空宇宙のグラマンとともに、アメリカ空軍との開発にも参加していたのです。1984年に、究極の戦闘機を製造するプログラムの一環として最初の飛行を行った結果これまでで最も空力的に不安定な航空機である事が分かり、実際、デジタルフライトコンピューターを搭載して飛行経路を毎秒40回修正せずにこの航空機を飛行させることは全く持って不可能でした！さらに航空機のエンジニアは全員、3台のアナログコンピューターでバックアップされた3台の冗長フライトコンピューターがすべて故障した場合、飛行機はパイロットが脱出する前に壊れていたであろうという結論に達しました！「誰がこんな翼を思いついたのか」そう思っている人もいるかもしれません。おそらく彼らは1944年に初飛行した際に、プロトタイプとしては成功を収めたドイツの爆撃機ユンカースJu 287からアイデアを思い付いたのではと考えられます。X-29は、16,000ポンドフィートの推力を生成するジェネラルエレクトリックF404ターボファンを搭載しており、飛行機はマッハ1.8の最高速度に達することができます。

しかしこのような翼の設計で開発された飛行機はX-29だけではありません。スーホイSu-47ベルクートは、1990年代初期にスーホイ設計局が開発した実験的な超音速ジェット戦闘機です。この飛行機の興味深いのは、翼の設計が優れた機動性を飛行機に与えたいた点です。しかし、結局この戦闘機は生産されることはありませんでした。その中でも構築された唯一のものは、Su-35BMや現在のスホーイSu-57などの第5世代戦闘機、第4世代戦闘機で実際に使用された多くの高度な技術のデモンストレーターとして機能しました。2002年に試験機になるまでは、元々S-37として知られており、翼と尾翼の前にカナードを備えたタンデムトリプルレイアウトとなっていました。排気ノズルの外側には長さが等しくないテールブームも2つあり、左側の短いブームが後方レーダーを収容し、長いブームがブレーキパラシュートを収容する役割を担っていました。Su-47は、亜音速で非常に高い俊敏性で移動できるため、戦闘機は、超音速飛行の機動性を維持しながら、迎角と飛行経路をすばやく変更する事が可能でした。ただし、前方に向かっている翼は、荷重を受けると回転して翼にねじれが生じてしまう為、その結果翼に大きなストレスがかかります。とはいえ、翼は回転する際にねじれるように設計する必要があり、複合翼スキンを使用することで実現できます。2つのD-30F-11ターボジェットエンジンを搭載したスーホイSu-47の最高速度はマッハ1.6で、最初に紹介したX-29よりも若干遅いスペックとなっていました。