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宇宙航空研究開発機構は２２日午後２時３７分、鹿児島県・種子島宇宙センターから、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を届ける補給機「こうのとり」（ＨＴＶ）２号機を搭載したＨ２Ｂロケット２号機を打ち上げた。ＨＴＶ２は約１５分後に地球周回軌道に投入され、打ち上げは成功。２７日に高度約３５０キロのＩＳＳに到着する予定。
　ＨＴＶとＨ２Ａロケットの増強版Ｈ２Ｂは、２００９年９月に初めて打ち上げられ成功。米スペースシャトルの退役が今夏に迫り、物資輸送の需要が高まる中、宇宙機構は往復機能を付けたＨＴＶ－Ｒの開発も進めており、２機連続の成功は追い風になりそうだ。宇宙機構の立川敬二理事長は「探査機『あかつき』の軌道投入失敗の経験を十分反映できた。将来の有人飛行を考え、信頼性を上げたい」と話した。
　ＨＴＶ２はＩＳＳの冷却装置の部品のほか、日本実験棟「きぼう」の実験ラック、５月からＩＳＳに滞在する古川聡さん（４６）ら長期滞在員用の食料や水など計５．３トンを搭載。２７日にＩＳＳのロボットアームに捕まえてもらいドッキングする。 　物資の搬入後、ＩＳＳで発生したごみを積んで３月末に大気圏に再突入、燃え尽きる。来月２５日（日本時間）打ち上げ予定の米シャトル到着で発生するごみも回収するため、ドッキングは最長の６０日間にする方針。
　今回の打ち上げでは、宇宙ごみの増加を防ぐため、Ｈ２Ｂの第２段部分を制御して南太平洋上に落とす実験にも成功した。