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今年のバーテンダー世界一を決める大会「ワールドクラス ２０１１」の日本代表選考会が１３日、東京・お台場のホテルグランパシフィックで開催され、新潟県出身の３５歳、セルリアンタワー東急ホテルのバー「ベロビスト」に勤務する、大竹学さんが日本代表の座に輝いた。
　ワールドクラスは、イギリスの酒造メーカー「ディアジオ」が主催するバーテンダーコンテスト。バーテンダーを多角的に審査するのが特徴で、開催は今年で３回目となる。
　今回の日本代表選では、料理に合うカクテルを創作する「フード・マッチング・チャレンジ」や６種類のカクテルを早く、おいしく作る「スピード・アンド・テイスト・チャレンジ」など、４つのカテゴリーで審査を行い、応募者３００人以上の中から選ばれた１０人のファイナリストが２日間にわたって、日ごろの訓練成果を披露した。
　日本代表に選ばれた大竹さんは、初回からファイナリストとして最終選考に出場。今回、３度目の挑戦にして、ついに悲願のバーテンダー日本一となった。
　世界大会は７月１１日から４日間、インド・ニューデリーで開催され、３４カ国の代表が出場する。初めてのアジア開催ということで、アジアの料理やスパイスに合うカクテルを創作するカテゴリーなどが設けられ、日本大会より２ジャンル多い、６ジャンルで世界一が争われる。
　大竹さんは、世界大会に向けて「日本人初の優勝を狙っていきたい」と力強く意気込みを語った。