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カナダ・バンクーバーを離陸して北へ２時間。双発のプロペラ機は、夕闇が迫る小さな空港に着陸した。ブリティッシュコロンビア（ＢＣ）州プリンス・ルパート市。米アラスカ州が目の前に迫る北の港町だ。
　太平洋に面したカナダ北西部沿岸は「The Northwest Coast」と呼ばれ、豊かな海洋生態系に恵まれ、「ファーストネーション」（先住民）の伝統文化が今に息づいている。そこで、ホエール・ウオッチングを試みた。
　９月中旬とはいえ、気温は１４度。美しい入り江を出た高速ボートは、フィヨルドの海を飛ばし、沖合へ。うねりに弄ばれながら待っていると、波間から、弓なりの黒い背中がのぞき、弧を描くようにして、波間に消えていった。
　クジラだ。前方で再び潮が吹き上がり、尾びれがぴんと宙にそそり立つ。ボートは巨大な黒い体と２時間余りにわたり伴走。デッキの乗客は自然の圧倒的な迫力に終始、息をのんだ。
　高速ボートは、かつて先住民のツィムシャン族が暮らしていたパイク島にも立ち寄った。島は緑豊かなレインフォレスト（温帯雨林）が広がり、１８００年前の集落の遺構が残されていた。