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海上保安庁は１９日、沖縄県・久米島沖の海底で、熱水が噴き出した際に煙突状の突起ができる「チムニー群」を発見したと発表した。チムニー群の周囲には銅や鉛、亜鉛などの金属が埋まっている可能性があり、日本の周囲でこれまで見つかった中では最大規模という。
　海保によると、水深約１４００メートルの海底で、長さ１５００メートル、幅３００メートルの範囲に広がっていた。チムニーは１００個以上あり、大きいもので高さは２０メートル超。周辺にはチムニーが崩れてできた「熱水マウンド」と呼ばれる隆起も見つかった。
　海底の岩盤内にある水がマグマで熱せられ、冷たい海水中に噴き出した際、水に溶けていた金属が化学反応を起こして沈殿しチムニーが形成される。今回の調査では、複数箇所から熱水が出ていることも分かった。
　今年６月に潜水ロボット「ごんどう」を使い、詳細な音波探査を実施した。海保は詳細な位置を明らかにしていない。【海上保安庁提供】

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