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米アラスカ州の都市フェアバンクスは、オーロラが頻繁に現れる北極点を中心とした楕円形の帯「オーロラベルト」の下に位置。アクセスの良さもあり、オーロラを観測する絶好の街となっている。

　天候が安定し、晴天が多くなる３月にフェアバンクスを訪れた。夕方に到着後、早速オーロラ観測のためのロッジへ向かった。「オーロラ・ボリアリス・ロッジ」は街の中心から約３０キロほど離れた山の上。オーロラは北の空に出現するため、ロッジは北向きの斜面に建てられ、大きな窓が設けられている。

　午後１０時過ぎ、空を見上げるとオーロラが白い光の帯となって上空にゆっくり揺らめいていた。真横に大きく伸びたり、天頂へ向かって縦になったり。また、カーテン状や渦を巻くような動きもあり、午前１時過ぎまで、壮大な天体ショーが続いた。

　冬のアラスカ観光で、もう一つの定番は言えば犬ぞりだ。フェアバンクスの温泉リゾート施設「チナ・ホットスプリングス」は、約９０匹の犬を飼育する犬舎を持ち、１周約３キロのコースで犬ぞりを体験できる。そりはとても静か。聞こえてくるのは、犬たちの足音と息づかいとそりが雪面を滑る音だけ。なだらかな凹凸を舐めるように滑り思いのほか快適だ。

　犬ぞりはアラスカ州の州技。アンカレジでは毎年３月初めに「最後の偉大なレース」と称される長距離犬ぞりレース「アイディタロッド犬ぞりレース」のセレモニースタートが開催される。このレースはマイナス３０度以下にもなる厳寒のアラスカを、９日間から１５日間かけて１６００キロ走破する過酷なレース。出発式典では観光客などをそりに乗せ、街の中心部を通り抜け、郊外まで約１８キロを走る。街には大勢の人が訪れ、次々と出発する犬ぞりに盛んに声援を送っていた。

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