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新型コロナウイルスの第2波に見舞われた北海道で、最大のクラスター（集団感染）となった札幌の介護老人保健施設「茨戸アカシアハイツ」。90人以上が感染し、入所者11人が施設内で死亡しました。施設内で何があったのかを3回にわたり描きます。

　3回目はひっ迫した現場に踏みとどまった人々の証言。介護崩壊がなぜ起きたのかを探りました。


　集団感染が発生する以前、茨戸アカシアハイツには医師1人、看護師14人、介護士31人など、約70人の職員が働いていました。しかし感染者や濃厚接触者が相次いで離脱した上、休職したり辞めたりする人も増え、現在残っている職員は約15人。多くの感染者を抱え、施設内は逼迫したのです。
　
　札幌市医師会は、集団感染が発生した4日後の5月2日から診察支援を開始しました。

　支援に入った大友 宣 医師：「医師は5月2日から1人ずつ入っている。看護師が日勤帯に1人、夜勤帯に1人の態勢が続く。看護師の補充も見通しが立たない状態。すべてを把握できない。点滴が必要な人だったり酸素が必要な人をピックアップして、その方をケアしたり、医師に言って診察したり…」

　5月8日からは、災害時などに派遣されるDMATの医師と看護師による支援が始まりました。また、16日には現地対策本部が設置されるなど医療態勢は改善が進んだといいますが、介護は人手不足が続きました。

　職員：「通常も2人なんですけど、ただ夜勤の何が大変だったかというと、食事が基本大変でした」「コロナが発生してから、いっぺんに集まらないように対応していた」

　感染者への介護は感染のリスクが高まる上、通常よりも業務量が増えます。職員の数が圧倒的に不足し、介護崩壊が起こっていました。

　支援に入った大友 宣 医師：「そこで働いている介護士はほとんど家に帰れなくて、車の中で泊まっていたりとか、お風呂に入れなかったりとか、毎日夜勤する状態。大変な状況。入所者の生活を守っていた」
　
　職員：「辞めたかったし、辞めていった人もいますよ」「医療スタッフだけが取りざたされていますけど、介護スタッフも医療スタッフと同じように大変だということを多くの方に理解していただきたいと思います」

　現場に十分な介護の支援を投入することはできなかったのでしょうか？

　感染症対策に詳しい、北海道医療大学の塚本容子教授です。塚本さんは今回の集団感染をきっかけに、これまでなおざりにされてきた介護を取り巻く問題が露呈したといいます。

　介護施設とのやりとり　スプレー吹きかけるのを見て

　北海道医療大学 塚本 容子 教授：「これはだめな対策。呼吸器が弱い人が次亜塩素酸水を吸入しちゃうとダメなんですよ」

　塚本教授がこの日訪れたのは、恵庭市の介護施設です。アカシアハイツのような集団感染を防ぐための取り組みを検証し、助言をしています。

　介護施設を回り現実を見ていくと、圧倒的に不足しているものがあると感じます。

　北海道医療大学 塚本 容子 教授：「アメリカは介護職員にも感染症の専門家を配置しているんです。日本はない。なぜなら、介護報酬が安いからです。国の問題なんだと思います。だって、国はわかっていたわけですよね」

　介護士の給与が低いため人材が集まらず、慢性的な人手不足に陥っています。アカシアハイツのように外部からの支援が必要になっても、十分な人員を手当てすることができないのです。

　現場の介護職員もその現実を痛感しています。

　ふる里えにわ 米山 利史さん：「介護現場として、コロナにかかわらず、日本全国でマンパワーが不足、さらに将来的にもよくなる見込みがない。これらに関して、有効的な手立てが打たれているというのはいえない状況」

　茨戸アカシアハイツで起こった介護崩壊。塚本教授は、それは決して一施設だけの問題ではないというのです。

　北海道医療大学 塚本 容子 教授：「今までなかったのではなく問題がさらけ出た。アカシアの問題ではなくて、日本全体の介護サービスをどう考えるのか。宣言解除云々ではなくて、対策ができているかっていうところを『準備してから解除』と言ってほしい」

　集団感染が明るみに出てから約1か月。茨戸アカシアハイツに新たな動きがありました。

　感染していた入所者が2度のPCR検査で陰性となり回復。別の施設へと移りました。

　札幌恵友会 本間 万里子 理事：「お風呂についてはきょうから通常のお風呂に入れる。全国から看護職や介護職がきて改善してきている」

　今回入院することなく茨戸アカシアハイツで亡くなった入所者の家族は、大きな悲しみに暮れました。詳しい様子が伝えられない状態で、突然の容体悪化と死の知らせに、がくぜんとする人も少なくありませんでした。

　支援に入った大友 宣 医師：「本当にこのような状況で亡くなってしまった人のご家族は、やりきれない思い、本当にそう思いますね。これが起こらないように、どういうふうに対策を立てられるかは、札幌市だったり私たちだったりが考えていかないといけない」

　人類が経験したことがないウイルスの感染で隔絶された人々。再び悲劇を繰り返さないためにもう一度、医療と介護の在り方を見つめなおす時が来ています。