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8月13日は「盆の入り」です。家族が集まり墓参りに行くのが一般的ですが、2020年は新型コロナウイルスの影響で様変わりしています。墓参りの新スタイルとは…

　先祖の精霊を迎え入れ、供養する風習「お盆」。帰省した家族が集まり、寺や霊園にお参りに行くのが一般的です。しかし2020年は…

　大宥寺 住職代行 吉田和真さん：「例年とは違い、私の30年の経験上初めてのお盆になる」

　北海道札幌市中央区の大宥寺。住職代行の吉田和真さんです。これまでのお盆と何が違うのでしょうか。

　大宥寺 住職代行 吉田和真さん：「今年はですね、7月15日からお参りに来てくださいということで、期間を長くとり、ゆとりをもってお参りいただけるように」

　例年は8月13日から16日に集中する納骨堂のお参り。しかし、密を避けるため檀家には早めのお参りを呼びかけました。すでに6割の檀家がお参りを済ませているといいます。

　また、毎年16日に行う檀家を集めての法要は中止。事前にビデオ録画し、16日に寺の入口で上映する予定です。

　こちらは夕張市の市営墓地。墓参りに2人の男性がやってきました。

　Qどちらから？
　男性：「恵庭市です」

　墓につくなり、草むしりと墓石の清掃を30分かけ入念に行いました。

　Qご兄弟ですか？
　男性：「いえ、違います」

　Q笹木家之墓を掃除してますが…
　男性：「林です」

　親戚なのでしょうか？花と線香を立てあとは手を合わせるだけのところで、取り出したのはカメラの三脚とスマートフォン。

　一体何を始めるというのでしょうか。

　夕張市の市営墓地。墓参りに来た男性がカメラの三脚を取り出しました。何を始めるのでしょうか。

　ベストパートナー 林 恒太さん：「客の要望で　『オンライン墓参り』の準備をしているところです」

　こちらの2人は墓参り代行を行う業者。スマホアプリのビデオ通話機能を利用し、遠方の依頼者へ向け『生中継』で墓参りができるようにセッティングしていたのです。

　依頼者：「（墓が）見違えるようにキレイになって言葉がないです」

　ベストパートナー 林 恒太さん：「我々も手を合わせるので、一緒にお願いします」

　依頼者は夕張市出身で千葉県在住の女性。毎年のように墓参りをしていましたが、2020年は帰省を見送りました。

　依頼者：「来年も帰れる保証がなく、（墓を）そのままにしておくよりは一旦お願いしてみようと思った。もっと早く利用すればよかったと、実際に見て思いました」

　恵庭市の墓参り代行業者。2020年は前年の5割増しで依頼がきているといいます。

　コロナ禍で変わる墓参りの新スタイル。しかし、先祖を思う気持ちに変わりはありません。

　ついに墓参りもオンラインでという時代になりました。

　調べてみると、他にも墓参り代行サービスがありました。

　全国の優良石材店が加盟する「全国優良石材店の会」が展開する「VR墓参り」です。

　スタッフが墓参りをした様子を360度カメラで撮影し、自宅に届いたVRゴーグルで見ながら墓参りを体験できるサービスです。

　他にはタクシーの第一交通が展開する「お墓参りサポートタクシー」です。

　コロナの影響で墓参りに行けない人の代わりに、タクシー運転手が墓参りを代行。心を込めた墓参りの様子をサービス後に写真で報告します。

　急速に広がり始めたオンライン墓参り。コロナの影響がいつまで続くか見えない中、新たな供養の形として社会に定着していくかもしれません。