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「子育て応援日本一の町」を掲げ、子どもやその家族に手厚いサポートをしている北海道東部の白糠町。

　子どもたちが生き生きと暮らせる取り組みを取材しました。

　シャトルの鋭い音が響く体育館。練習しているのは2023年、発足した子どもたちのバドミントンチーム「CBBC白糠」の選手たちです。

　松下一誠さん(13)

　武器はこの高速スマッシュ。全国大会で2度の優勝経験があります。

　攻めを強くするために毎日トレーニングをするなど、色々努力をしています。この日、指導していたのはインドネシア出身のヘンドロ・ブディ・スラハマンさんです。

　白糠町はバドミントンを町のスポーツに位置づけ、競技レベルを上げるため4年前から、強豪国インドネシアのコーチを招へい。コーチの指導で松下さんの能力は一気に開花しました。

　「モチベーションがある、みんな練習をがんばっています」（ヘンドロ コーチ）

　「インドネシアは攻める展開が強い。ジャンプスマッシュを中心に練習しています」（松下さん）

　練習環境が整った場所で技術を高めたいと、2023年だけで北海道内外から6人が町内の学校に入学。町営の寮などに入り、技を磨いています。

　「切磋琢磨できるのが魅力だなと思います。6人が加わって、すごく良い環境になっていると思います」（CBBC白糠 松下勝至監督）

　人口約7000人の白糠町。「子育て応援日本一の町」を掲げ、教育や子育て支援に力を入れています。

　小学生から高校生まで4人の子どもを育てている廣橋 泉さん(41)。子育てをする上で町のサポートが心強いと感じています。

　「ありがたいしかないです。白糠町でなかったら4人も産めなかったなと」（廣橋さん）

　白糠町では18歳までの医療費や保育料に加え、給食費も無料。出産祝い金5万円の支給など手厚い支援が整っています。

　さらに次男の温真さん(14)は町の計画した海外研修事業で2024年2月にニュージーランドに行くことになりました。語学力の向上や海外交流を深めることが目的で旅費は町が負担します。

　「貴重な体験をさせてもらえる。色々交流ができるのでうれしかったし、応募してよかったなと」（廣橋 温真さん）

　「（町が）子どもにお金をかけてくれる。地域に子育てをしてくれているというのは実感しました」（母親）

　民間企業の調査でも子育て支援が充実している自治体ランキングで、北海道内1位にもなった白糠町。なぜここまで力を入れているのでしょうか。

　「赤ちゃんが生まれる、スタートラインが同じなのに、家庭環境で行く道が変わるんですよね。『これはおかしい』とずっと思っていて、一貫して『国や自治体が育てるべき』だというのはずっと思っていました」（白糠町 棚野 孝夫町長）



　こうした子育て支援の財源の一部となっているのが、ふるさと納税の寄付金です。

　いくらやサーモン、ホタテなどの返礼品が人気で2022年度の寄付額は148億円と市町村別で全国4位に。

　寄付金の活用報告を寄付者に郵送するなどのフォローもかかさず、リピート率は4割以上に上ります。

　「生産者に恵まれていたということ。もう一つは、寄付をしていただいた人との対話。フォローを寄付者との間でできるだけ行ってきた。これがリピート率の高さにもつながっている」（棚野町長）



　町はふるさと納税の寄付金を活用し、子どもの学びをサポートする取り組みも始めました。

　白糠高校の図書室で放課後、行われているのは塾の授業です。

　釧路管内で初めて出来た公営塾で授業料は無料。一人ひとりにあった課題が出され、講師が個別に指導をしています。

　「テストなどで自分の能力が上がっているのは実感します。無料で受けられるので、それが一番大きいですね」（久遠塾に通う高1の生徒）

　高校の授業の復習はもちろん、大学受験や就職試験の指導もしていて2022年は国公立大学の合格者も出ました。

　「学校の先生と協力しながら放課後の受験講座をやったり、マンツーマンで指導できたりするのが強みだと思います」（久遠塾講師 柴澤大夢さん）

　子どもの成長をまるごと支える白糠町の取り組み。子育て環境の充実がマチの笑顔につながっています。