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廃業に追い込まれた銭湯が復活した地域が北海道函館市にあります。住民から安堵の声が上がる一方で、銭湯がなくなったままの地域も…。冬を目前にした「風呂困難者」の現状です。

　午後3時の営業開始を前に住民が集まってきます。函館市の湯川団地にある銭湯「菊乃湯」です。

　「いやー、よかった。車ないから。歩けないし」（銭湯の客）

　「なくては困る場所。もう生活の一部になっている」（銭湯の客）

　燃料費の高騰などにより2023年9月に廃業。

　函館市が10月買い取り、リニューアルしました。

　「お客さんもうれしいかもだけど、俺もうれしいよ。安心です」（菊乃湯 元経営者）

　一方、市内には銭湯が廃業したままの地域もあります。



町の銭湯が廃業…置き去りにされた"風呂困難者"

　「お風呂ないっていうのは高齢者は本当に困る」(団地住民)

　「(銭湯は)1か月に1回か2回だね。（Q：本当はもっと入りたい？）そうそう毎日（入りたい）」(団地住民)

　気軽に入浴できない「風呂困難者」。まもなく厳しい冬を迎えようとしています。

　10月、リニューアルオープンした函館市上湯川町の「菊乃湯」です。菊乃湯は湯川団地の近くにあるたった一つの銭湯。

　湯川団地には現在594世帯が入居していますが、部屋に風呂はついていません。

　「(風呂は)ついていない。菊乃湯がなくなってたら…足も腰も悪いもんですから」（団地住民）


地域でたった一つの銭湯…廃業に追い込まれていた

　2022年、菊乃湯は燃料費の高騰などで店主の松倉重直さんが「閉店」を考えていました。

　「油代が(1月から)5月まで120万円の赤字だった。ずっと続けたいと思うけど難しい」（当時 菊乃湯経営者 松倉重直さん）

　地域でたった一つの銭湯がなくなれば、入浴に苦労する「風呂困難者」が出てしまいます。

　「やっぱり、慣れたところだからね。ここしかない」(銭湯の客)

　燃料費の高騰はその後も続き、松倉さんは2023年9月、廃業せざるをえませんでした。


函館市が買い取り リニューアル

　その菊乃湯を10月、函館市が買い取ったのです。

　「50年間続いた銭湯がなくなるということで、団地の方も入浴難民になるということでうちの方で購入した」函館市都市建設部 住宅課 菊地建一 課長）

　受付には市の職員を配置し、清掃作業などは民間の業者に委託。番台を撤去して券売機を置き、脱衣所の前に休憩スペースを設けるなど、リニューアルに約1000万円をかけました。

　「ちょっと熱いな、もうちょっとぬるくてもいいかな。元々温泉好きだからね。よかった」（銭湯の客）

　「(継続で)よかった。車ないから。歩けないし」（銭湯の客）
　
　「(Q：菊乃湯はどんな場所？)なくては困る場所。生活の一部になっているから」（銭湯の客）

　「うれしいです。お客さんもうれしいかもだけど、俺もうれしい。税金使うことに反対する人もいるかもだけど、よかったと思っている。ありがたいです。それしかないです」（菊乃湯 元経営者 松倉重直さん）

銭湯が廃業したままの地域も…

　一方で、市内には銭湯がなくなったままの地域があります。

　函館市弥生町で昭和の初期に建てられた「大正湯」です。2022年8月、機械の老朽化などを理由に閉店しました。

　大正湯は市の「景観形成指定建築物」に指定されていて、番台や靴箱、浴室などがレトロな和洋折衷の雰囲気を残したまま保存されています。


　廃業した大正湯の近くには2つの団地があり、あわせて41世帯が暮らしています。部屋に風呂はついていません。

　「(大正湯がなくなって)寂しい。(近くに銭湯が)全部なくなったもん」（団地住民）

　今は市電などを使って約3キロ先の温泉施設に通っています。往復の交通費は400円以上かかるということです。

　「主に谷地頭温泉が多い。電車で行って。ふぶいているときはやばいよ。腰悪いから。あまり長く歩けないから」(団地住民)

　月に数回しか銭湯に行けていないという男性も…。

　「(湯川団地は)人口多いかもしれないけど。こちらは市が全然手貸してくれない。いかに不便な人がいるか、今の市長は分かってるのかな。俺市長に1票入れたけど」(団地住民)

　「すごく差別あるなと思ってさ。こっちも何とかしてほしい。みんな諦めてんじゃない。でも期待している人もいるんだよ。いつかきっと何かどこかであるんでないかいって」（団地住民）

　大正湯の廃業後、市は対策を打ち出せていません。

　「大正湯付近の方もそうですし、他にも入浴難民というケースは出てきていると思います。いますぐ具体的な策を大正湯付近や他のエリアに予算つけて講じていくということではないんですけど、きめ細かく聞き取りするなりしていく」（函館市 大泉潤市長）

　廃業から救われた銭湯がある一方で、銭湯がなくなったままの地域があります。

　住民が健康な生活を送るための対策は取れないのでしょうか。