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11月1日、創業から50年を迎えた札幌市中央区の「カリーハウスコロンボ」。

　昼食時間帯には行列ができるほどの人気店です。

　サラサラとした、クセになるルーが特徴です。
　　　
　札幌オリンピックの翌年の1973年に「札幌国際ビル」の地下1階に開業しました。

　元々、喫茶店を営んでいた先代の藤井一子さんが、当時はカレー専門店が少なかったことに目をつけて出店したといいます。

　現在は娘の亜生子さんが母の味を受け継いでいます。

　店に出てから31年がたちました。
　　　　　
　「私が3歳のときに母が店を始めた。それから『カレー屋さんの子』と言われ、コロンボとともに生きてきた」(カリーハウスコロンボ 藤井 亜生子さん)

　札幌駅前の地下という飲食店の激戦区で、半世紀にわたり支持されてきた理由とは？

　コロンボが愛される理由（1）「サラサラのルー」

　人気のルーは毎日タマネギ20kgを6～7時間かけて“あめ色”になるまでじっくり炒め、ニンニクやスパイス、トマトピューレで酸味と旨味を加えて煮込みます。


　隠し味に一味唐辛子を加え、後を引くような辛さを引き出します。

　サラっとした口当たりに仕上げるのがコロンボ流です。

　「ルーの状態が違うことはめったにないけれど、たまにあるんですよ。サラサラのルーが、さらに水っぽくなるタイミングがあるんです。木べらから伝わるルーの粘度が一番変化を感じるので、大事な作業ですね」(コロンボ 藤井さん)　

　コロンボが愛される理由（2）「手作りのハンバーグ」
　　　　
　毎週、水曜日。

　行列が一段と長くなります。

　その理由は？
　　　　
　「きょうは日替わりメニューが『煮込みハンバーグカレー』だから」(常連客)

　「きょうは、ハンバーグの日だと思って来ました」(常連客)

　店の一番人気は水曜日の日替わりメニューの「煮込みハンバーグカレー」です。

　茶碗2杯半のご飯の上に乗る、250gのハンバーグは自家製です。


　「手作りで当店のはやわらかいハンバーグなんです。焼いているときにタマネギの水分が出てきて、それが中に閉じ込められてやわらかいのでは」(コロンボ 藤井さん)

　合い挽き肉20kgに同じ量のタマネギを加え、200個分を毎週仕込みます。

　手のひらより大きなハンバーグを、ラードで揚げ焼きしてからスープで煮込むことで味わい深くなるといいます。


　水曜日限定のこのカレーを目当てに通う常連客も多いのです。
　　　
　「ハンバーグがとてもやわらかくて、ルーが毎日食べても飽きない」(常連客)
　
　「おいしい。40年前と変わらない。辛さもちょうどいい」(40年来の常連客)

　コロンボが愛される理由（3）「ルーの継ぎ足し無料」

　食べているカレーのルーが少なくなってくると、無料で継ぎ足しが可能なんです。
　　　　　　
　「最初は母が常連客に『ルーが足りないなら入れようか？』と、家のような感覚で言ったところ、他の常連客がうらやましそうに見ていた。それで『かけましょうか？』と聞くと、『いいんですか？』ということからサービスが始まった」(コロンボ 藤井さん)

　多い人は3～4杯と継ぎ足し、中にはルーを飲んでしまう人もいるといいます。
　　　　　　
　「このサービスは、今後もやめないです。家に帰ってきたときのようにルーを足して、ほっとしてもらいたい」(コロンボ 藤井さん)

　長い店の歴史は、いいことばかりではありませんでした。
　　　　　　
　「コロナ禍のときは、ちょっとつらかった。今まで来ていた常連客が、出張がなくなって店に来られなくなった。この辺りの企業の人も、リモートになって会社に来られなくなった」(コロンボ 藤井さん)

　しかし、それを乗り越え50周年を迎えることができました。
　　

　「50周年と知って、食べたかったので来た。お祝いムードで、カレーもおいしくてよかった」(常連客)

　「かみしめて食べました。とてもおいしかった」(常連客)

　「50年も長く続いている店はあまり聞かない。自分の行きつけの店が長く続いて、食べられるというのはいい」(常連客)

　「振り返ると、いろいろなことを思い出して心が熱くなります。無事に50周年を迎えられて、感謝の気持ちでいっぱいです。母が一番思っていたことは、アットホームな雰囲気。家に帰ってきて『ただいま』と言うような空間を考えていた。実家に帰ってきたように、この場所でみなさんをお迎えしたい」(コロンボ 藤井さん)