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まだ2メートルを超える積雪が残る町もある北海道内ですが、札幌市清田区の住宅街では、この時期一足早いサクラが満開を迎えています。

　ご近所の人も楽しみにしているというこの雪桜。22年間咲かせ続ける「花咲かじいさん」がいました。

　札幌市清田区の住宅街。まだ雪が残る2月、毎年この家には雪のサクラが咲きます。

　（Q:制作期間は？）
　雪像を22年間つくる 熊谷 宏之さん：「（制作期間は）1月中旬から3週間近く。穴を掘って芯をつくらなきゃならないから。22年経ちますね。毎年12月にクリスマスツリー、1月にキャラクター、そして2月はサクラを作る。最初は子どものため…、10年前くらいから孫のため。リクエストがあるもんですから」

　妻・満寿江さん：「（孫は）4人です」

　（Ｑ：花咲かじいさんと呼ばれません？）
　妻 満寿江さん：「元気ねえとは言われますね」

　雪像を22年間つくる 熊谷 宏之さん：「（毎年）少しずつ良くなっていると思う」　

　熊谷さんがぜひ見て欲しいのは、花びらの「形と色」だと言います。

　妻 満寿江さん：「裏に折り紙を貼ってまして…」　

　22年の試行錯誤が生んだ雪の桜、その作り方は…　

　まずは、汚れていない雪を手製の木枠に詰め、シャーベット状にして固めます。　

　そして…秘密兵器が登場。抜いた氷の花びらに折り紙を貼って濡らし、凍らせます。

　雪像を22年間つくる 熊谷 宏之さん：「一晩おくんです」　

　5枚を12組で60枚、誤って落とした時の予備も作ります。

　かくして、2021年も雪桜が咲きました。

　雪像を22年間つくる 熊谷 宏之さん：「少しずつ、何かいい方法がないのだろうかと、やめようと思ったことはないけど」

　妻 満寿江さん：「元気の源じゃない？」

　熊谷さんのご近所では、毎年2月に桜が見られます。ご夫婦そろっていつまでも、お元気でサクラを咲かせ続けてもらえますように。