北海道ニュースUHB

• テレビ・新聞

有数の観光地・函館市と、北海道随一の大都市・札幌市を結ぶ高速バスが、大幅に減便することが決まりました。

　背景にあるのは運転手不足です。

　利用客の戸惑いと、バス業界が置かれた厳しい現状を取材しました。

　観光客でにぎわう函館市の「函館朝市」。コロナ禍以前に戻ったかのような活気にあふれています。

　秋の観光シーズンに向けさらに期待が高まる中、それに水を差しかねないような動きが出ているんです。

　斉藤 健太 記者：「函館市と札幌市をつなぐ高速バスです。観光地と大都市をつなぐバスとして人気なのですが、2023年10月から大幅に減便になるということです」

　函館市と札幌市を結ぶ都市間バス「高速はこだて号」。

　「函館バス」など4社が共同運行し、帰省や旅行で使われるなど利用者に親しまれてきました。

　現在1日8往復運行されていますが、10月からは4往復と半減することが決まったのです。

　「函館バス」以外の2社が減便、1社が路線から撤退するためです。
　
　函館バス 大隅 穣さん：「事情もあるので仕方がないと思っている」

　主な理由は、バスの運転手不足です。

　近年、定年などの退職者の数に対し採用が追いついていないことなどがあり、運転手が足りていないといいます。

　函館バス 大隅 穣さん：「バス業界ではバスの運転に必要な大型二種免許の取得のために費用と時間がかかる。これが一番のネックになっていると思っている」

　「高速はこだて号」の利用客は、コロナ禍以前の2018年度は約12万人でした。

　2022度は約6万人と半減しましたが、2023年度は行動制限がないこともあり週末は満席に近い状態が続いているといいます。

　函館バス 大隅 穣さん：「歯がゆい思いは正直ある。6月にバス運転体験会を開いて好評を得ていたので、バスの乗務員の魅力を伝えて新規採用につなげたいと思う」

　需要が戻ってきた中での、便数の半減。利用客からは戸惑いの声が聞かれます。

　函館市民(20代)：「札幌市などに行くときは、だいたい高速バスを使う。飛行機やJRは料金が高いので、バスだとコストパフォーマンスがいい。減便はちょっと悲しい感じがする」

　函館市民(20代)：「ちょうどいい時間帯の便がなくなると悲しい。しょうがない。自動運転が普及すればよくなるかも」

　観光復活の兆しが見えた矢先の減便に、観光業界からも懸念の声が。

　函館朝市で働く人：「多少なり便数が減れば、入ってくる人も少なくなる。減便にならないで、普通に来てもらえればありがたい」

　函館朝市で働く人：「こういう仕事をしている人にとっては、大きな打撃だと思う。人手不足はいろいろな職種で、すごく感じている」

　バスの運転手不足は、深刻さを増しています。

　最盛期の1975年度、全国の乗り合いバスの運転手は約10万7000人でした。

　しかし、2021年度には約7万4000人と3割も減少しています。

　この状況は2024年春から、さらに拍車がかかる可能性があります。

　労働時間の規制で収入や輸送量の減少などが懸念される、「2024年問題」が控えているからです。

　流通経済大学 矢野 裕児 教授：「バス運転手は非常に労働時間が長いという問題を抱えている。2024年の春に時間外労働の上限規制が適用されると、時間外労働が減ることによって、給与が減ってしまうという可能性がある」

　過酷な労働環境を見直すため、政府は2024年4月からバスやトラックの運転手などの時間外労働時間を規制します。

　長い労働時間は改善されますが、規制されることで収入が減ると転職する人が増える可能性もあります。

　そのため、さらに運転手不足が深刻化する恐れがあるというのです。

　流通経済大学 矢野 裕児 教授：「労働時間が短くなることによって収入が減ると、ますます若い人にとっては魅力的ではなくなる。労働時間が短くなるのなら、それにあわせて給料は変わらなくすべき。今から議論が必要なことだと思う」

　都市間バス「高速はこだて号」の便数半減にとどまらず、さらに大きな影響が出ることも予想されます。

　私たちの生活を支える大事な交通基盤を、どうやって守っていくのか。真剣に考えなければならない問題です。