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地方議員のなり手不足が深刻な問題となっています。

　それに一石を投じたのが、マチの外から移住してきた候補者たちです。

　無投票を回避し選挙戦に挑みますが、地方議会の壁が立ちはだかりました。
　

　北海道十勝地方の中札内村です。

　農業が主な産業で人口は3800人あまり。

　卵農場でパートとして働く木村優子さんは、10年前に大阪から家族4人で移住してきました。

　木村さんにはもう一つの顔があります。

　中札内村の村議会議員を務めているのです。

　木村 優子さん：「全く自分が育った街でもないところで、何でこんな仕事をさせてもらっているのか。一番大きいのが議会事務局で働いていたこと」

　中札内村議会の定数は8。

　4年前の統一地方選挙では、立候補者が7人にとどまり無投票に。

　議会は定員割れとなりました。

　当時、議会事務局で働いていた木村さんは住民アンケートなどを行い、原因を調査しました。

　すると、「議員の高齢化」、「女性議員の不足」を指摘する声や、「子育て世代の声が届かない」という意見などが寄せられました。

　これをきっかけに木村さんは、2年前の補欠選挙に無所属で立候補し無投票で当選したのです。


　木村 優子さん：「昔は地域から議員を推して地域に恩恵をもたらせてくれる、利益誘導という意味合いが大きかった。例えば『ここに道路を作ってほしい』とか」

　唯一の子育て世代の村議としての活動。

　2年間で、高校生までの医療費無償化や、村外の認可外保育園の保育料全額助成などを議会で提案し実現につなげてきました。

　木村 優子さん：「『子どものことばかりだね』という議員もいたけれど、言えるのは私しかいないのでこだわってきた」

　木村さんを支えてきた家族は。


　夫・剛樹さん：「誰かのためになっているのを子どもに見せる機会がない。子どもにとっても将来的にいいと思う」

　長男・晃之くん：「がんばっているなとか、ずっと忙しいという感じ。今はすごいことしているなと思う」

　そして迎えた2023年4月の統一地方選挙。

　4年前に引き続き、再び無投票となる可能性もありましたが。

　木村 優子さん：「定数8のところ、説明会には11陣営が参加。現職が6人で新人が5人」


　8年ぶりの選挙戦となることが確実となったのです。

　木村さんの後援会のメンバーは、子育て世代を中心に11人。

　後援会メンバー：「勉強会などで知り合った人や、地域の近所の人など、みんな子どもがいて顔を合わせる関係」

　選挙カーは後援会のメンバーが所有するキャンピングカーに、自費で購入したスピーカーをつけました。

　ポスター張りなど全て自分たちで行います。

　無投票の危機から一転し選挙戦となった背景には、木村さんと同じような村外からの移住者の立候補がありました。


　佐久間 正さん：「こんにちは、どうもお久しぶりです。村議会選挙が近づいていまして」

　中札内村民：「立候補するの？」　　

　佐久間 正さん：「その予定で準備を進めています」

　無所属で立候補する佐久間正さんは、北海道内の金融機関を退職後にファイナンシャルプランナーとして独立。

　約3年前に中札内村に移住してきました。

　佐久間 正さん：「空港が近い立地。空港が近いというのは、人口が増える可能性が高い。ということは、サテライトオフィスを作ってほしい。過去に実現していないのは、どういうことかと常に感じている」


　佐久間さんは、にぎわいづくりのため閉店したスナックをレンタルスペースに改装し運営。

　さらに、村の移住促進協議会や行政推進委員会などに精力的に参加してきました。

　佐久間 正さん：「いろいろな会議に参加しているが、行政を動かすためには一村民としては限界を感じることも。議会を動かせるポジションがあれば、発信力を高められるのではないかというのがきっかけ」

　選挙戦は家族で協力して進めていきます。


　移住者の候補者、もう一人は米脇将郁さんです。

　米脇 将郁さん：「まさか自分がやるとは思わなかった」

　旭川市出身の米脇さんは、地域おこし協力隊を経て2年前に移住。

　投票したい政党がないという人たちの受け皿になろうと、参政党から立候補します。


　5日間にわたる、8年ぶりの選挙戦が始まりました。

　定数8に対して立候補者は10人。

　そのうち3人が村外からの移住者です。

　2人が落選する選挙戦の行方は。


　大阪から移住し、2年前の補欠選挙で無投票で当選した現職の木村さんも初めての選挙戦となります。



　各陣営がポスターを張りますが、個性的なものが並びます。中には顔写真ではなく
イラストのものが。

　候補の支持者：「本人の人相が悪いから（笑）」

　候補の支持者：「この方がおもしろいでしょ」

　顔写真がなく、候補の名前だけが書かれたポスターも。

　候補の支持者：「昔から写真はないんだわ。1期目からのポスターだから」

　顔を出さない理由は、何かあるのでしょうか。

　候補の支持者：「そんなことはないんだけど。そう言われればそうだけど」

　8年ぶりの選挙戦。

　有権者に投票の基準を聞いてみました。


　中札内村民：「僕は知り合いを、信用できる人なので」

　中札内村民：「私は子育て関係」

　中札内村民：「いろいろ付き合いがあるのでその関係」

　中札内村民：「都会に行くとほとんどが知らない人になるけど、村なので知っている人が多い。入れる基準は、知っていて信頼できる人かどうかになる」


　人口約3800人の中札内村。

　候補者の人柄を知っている人も多く、投票基準になることも多いようです。

　地縁がない移住者の候補にとっては、それがハードルになる側面も。


　木村 優子さん:：「高校生までの医療費の無償化、安心安全の給食の提供、待機児童解消に向けた取り組みです」

　木村さんは演説で実績をアピールして、子育て世代に訴えます。

　選挙カーに子どもたちが手を振る場面も。

　同じく移住者候補の佐久間さんは。


　佐久間 正さん：「移住してまだ3年目。いろいろな委員会に参加して、多くの発信をしてきました。やはり議員として入っていかなければならないと感じました」

　街頭演説では政策を前面に押し出し、選挙戦を進めます。

　車の中から手を振る人も。

　佐久間 正さん：「ありがとうございます。こうやって声をかけてくれると本当にうれしいですね」

　そして、選挙戦最終日を迎えます。

　佐久間 正さん：「やるだけやりました。全然知らない人から『期日前投票で入れた』と言われたときは、涙が出るくらいうれしかった」

　地縁のない移住者が政策を訴えて当選できるのか。

　5日間の選挙戦が終わりました。


　投票日、有権者が続々と投票にやってきます。

　投票率は75.94％でした。

　午後8時、開票が始まります。


　自宅で結果を待つ木村さんのもとに、電話が入ります。

　木村 優子さん：「当確ですか？」　　　

　木村さんは313票を獲得。

　第4位で2期目の当選を果たしました。


　1位から3位は、村の主な産業である農業や畜産業に従事する候補が独占。

　移住者候補の佐久間さんは、わずか8票差で落選しました。

　同じく移住者の米脇さんは最下位に終わりました。


　佐久間 正さん：「残念なのが正直なところ。力及ばず申し訳ない。123票の重みを感じている」

　3人の移住者の立候補により、8年ぶりの選挙戦となった中札内村議選。

　結果は3人のうち2人が落選することとなりました。

　しかし、有権者に1票を投ずる機会を提供したことには大きな意味があります。

　深刻な地方議員のなり手不足問題に、移住者の存在は一石を投じたようです。