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4月、知床では春を告げるカニ漁がはじまりました。

　捜索ボランティア 桜井 憲二さん：「ここ何年かではかなりいいほうです」

　道東・羅臼町の漁師 桜井 憲二さん。

　知床の海で40年以上、漁を続けています。

　1年前の4月23日も深夜から漁に出ていました。


　あの日のことはいまもはっきりと覚えているといいます。

　捜索ボランティア 桜井 憲二さん：「しけの予報だったので船も対策をとり早々に家に帰った。昼前から風がでてきてた。『荒れるな』と」

　自身が漁場としている知床半島の反対側…斜里町で起きた沈没事故。

　これまで、海難事故を何度も見てきたからこそ、桜井さんは事故の一報からすぐさま「命」の危険を感じたといいます。

　捜索ボランティア 桜井 憲二さん：「ほとんど(水温が)0度の海にいきなり放り出される。30秒もかからない。意識がなくなるのは」


　沈没事故発生から10日後。

　行方不明者の捜索が難航するなか、桜井さんは知床半島を歩いて捜索することを決めました。

　捜索ボランティア 桜井 憲二さん：「もしも自分の家族や子供が犠牲になったら」

　事故発生直後、海上保安庁や警察は航空機や巡視船による捜索が中心でした。

　険しい岩場が多く、クマの生息地で襲われる危険もある知床半島の海岸。

　生まれ育った場所だからこそ、桜井さんは自分たちに何かできると感じていました。

　捜索ボランティア 桜井 憲二さん：「(捜索の)空白地帯は埋めたい。海保・道警とは違う立場で見たい。遺留品でも最後の形見になるかもしれない。心の整理をつける上では必要なことではないか」


　8月、沈没現場から約12キロ離れた海岸で、女性の頭の骨を見つけました。

　捜索ボランティア 桜井 憲二さん：「絶対どこかにあるだろうと思って探してみて、やはりあった。探せていない場所も何かあるはず。やっぱり遺族・家族のためにもっとみんな協力して探してほしい」


　この徒歩による発見が、これまでの捜索方法に新たな道を見出しました。

　捜索ボランティア 中島 圭一さん：「海も空からも捜索されているが、陸がされていない。桜井さんがいい出して『確かに』と思った」

　捜索に加わった消防署勤務の中島圭一さんです。

　危険が伴う海岸での捜索。

　知床を知り尽くした桜井さんの経験が無ければ「徒歩による捜索」は難しかったといいます。


　捜索ボランティア 中島 圭一さん：「(捜索中は)桜井さんがいい判断をしてくれて、『潮が満ちてくるぞ、引くぞ』と判断してくれて動きやすかった」

　9月。知床岬から1キロほど離れた海岸で、今度は男性の遺体がみつかりました。

　遺体はKAZU1を操縦していた船長でした。

　6回におよんだ桜井さんたちの捜索。


　男女2人を発見したほか、人の骨や衣類、靴などを見つけ海上保安庁に引き渡しました。

　10月。

　徒歩の捜索は冬の荒れた海で沿岸を歩けなくなったため、一旦中止に…。

　ただ、桜井さんたちの成果をきっかけに、海上保安庁や警察の捜索が沿岸の陸上にも拡大され、次々と行方不明者のもとみられる骨などが見つかりました。

　知床は流氷が去り、春がやってきました。

　4月23日で、事故から1年。桜井さんは5月にも捜索を再開したいと考えています。

　捜索ボランティア 桜井 憲二さん：「0.0何パーセントかもしれない。その可能性は探りたいと思う。家族はそこに行けない。家族の代わりに」


　知り尽くした知床での悲劇。

　まだ行方がわからない6人を探すため、桜井さんはまた歩きます。