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寒い日に体の芯まで温めてくれるのがお風呂です。しかし、北海道内には入浴に苦労する「風呂困難者」と言える人たちがいます。

　「風呂困難者」を出さないという取り組みを取材しました。

　函館市の湯川団地。現在630世帯が入居する市営住宅ですが、部屋にお風呂はついていません。

　湯川団地に住む80代女性：「お風呂屋さんなくなったら本当、風呂難民だよ」

　住民の多くが通うのは、地域でただ一つの銭湯「菊乃湯」です。

　湯川団地に住む女性：「週に何回も来る。だけど『ここ、なくなる』と言うから困る」

　開業から50年。この夏「閉店検討中」のお知らせが貼られました。

　菊乃湯 松倉 重直さん：「油代が(1月から)5月までに120万円の赤字だった」

　本格的な冬を前に燃料費が2021年の2倍にまで上がってしまいました。

　廃業の時期は決めていませんが、これ以上営業を続けると、自身の生活が成り立たなくなると言います。

　菊乃湯 松倉 重直さん：「ずっと続けたいと思うけど、なかなか難しい」

　函館市内には約40年前、銭湯が83軒ありました。今は18軒に減っています。

　一方で、市営住宅のうちお風呂がないのは1800戸あまりで、全体の3割にも上ります。

　湯川団地に住む80代女性：「行くとすれば湯川(の銭湯)に行くことになると思うけど、バスで行って帰ってくると1回(往復)420円。それに風呂代。少ない年金では無理だから(風呂は週に)1回にしようかなとか」
　
　バスの本数も少なく、風呂上がりには体も冷え切ってしまいそうです。

　同じ問題を抱えている室蘭市。すでに対策を講じていました。

　室蘭市の市営住宅・水元団地にもお風呂はついていません。

　水元団地に住む布川 孝治さん：「『水元湯』という銭湯があった。そこに通っていた」

　水元団地から徒歩2分の距離にあった銭湯は3年前に廃業し、最も近い入浴施設には歩いて1時間ほどかかります。

　しかし団地の住民は入浴に困っていませんでした。

　毎週4回、午後6時になると、団地の前にマイクロバスが停車します。

　水元団地に住む布川 孝治さん：「『楽々温泉』まで行く。(バスは)市役所が運行している」

　室蘭市は市営住宅に住む人を対象に、4年前から市内2路線で銭湯への無料送迎バスを運行しています。

　水元団地に住む布川 孝治さん：「気持ちいい。気持ちがリフレッシュできる爽快感がある」

　こちらは室蘭市の白鳥台団地。市は団地の敷地内に10年前、公衆浴場をつくりました。

　白鳥台団地に住む男性：「(公衆浴場で)みんなと会話するだけでも楽しい」

　室蘭市 市営住宅課 熊谷 好晃 係長：「公衆衛生の確保というのは市の務め。責任においてやるべき事業」

　銭湯の廃業が相次ぐ中、「風呂困難者」を出さないために自治体の対応も問われています。