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北海道のある高級魚のブランド価値が埋没の危機を迎えています。

　それは、さかな偏に「世界の世」に「木」と書く魚の種類で、その中でも「王」がつく高級ブランドです。

　八木 隆太郎 キャスター：「この魚を知っていますか? 」

　観光客：「知らないです。わからない」

　二条市場の関係者：「わからない」


　二条市場の関係者「二条市場でたぶん出回ってないと思う」

　この字は「カレイ」。「王」をつけて、「王鰈（おうちょう）」と読みます。

　「王鰈」は高級魚マツカワガレイの中でも最高級のブランド。

　えりもから函館近海で取れる体長35センチ以上の大型のマツカワガレイを2002年、「王鰈」と名付けました。

　名物のホッキ貝など新鮮な魚介が取り引きされる苫小牧漁港。

　「王鰈」はこれからが旬の時期で、1匹1万円前後で取引されます。

　他のカレイに比べると3倍以上の高値です。

　そんな「王鰈」がブランド埋没の問題を抱えていました。


　苫小牧漁協 赤澤 一貴 総務部長：「元々、『王鰈』というブランドはあったが、認知度が低い状況だった。これまではえりもから函館までの太平洋海域で漁獲される35センチ以上のマツカワガレイを『王鰈』としていたので、特に品質が高い低いという差別をしない状況だった」

　マツカワガレイは一時、漁獲量が激減。

　漁協は資源回復のため稚魚の放流を始めたほか、体長35センチ未満のものは海に戻しました。

　しかし、その結果、取れるマツカワガレイがすべて35センチ以上の「王鰈」になってしまったのです。

　ブランド価値が埋没したことでさらに厳しい基準が決まりました。

苫小牧漁協 赤澤 一貴 総務部長：「35センチ以上のかつ、活締めなどのより品質の高いものを今後、『王鰈』ということで位置づけた。より価値のしっかりしたものをきちんとしたブランドとして届けることで、『王鰈』の価値はどんどん高まっていく」


　さらに北海道内15店舗で「王鰈」を使ってもらう取り組みも始まりました。

　札幌・円山の寿司店ではコース料理の主役です。

　八木 隆太郎 キャスター：「程よい弾力と噛めば噛むほど旨味が広がって、『カレイの王様』っていう感じがします」


　弐ノ蔵 釜石 一男さん：「平均して脂がのっている魚だと思う。食べきれなかった時は塩こうじとあえるとおいしい。翌日、翌々日になると、塩こうじの酵素の力で身がしっとりしておいしい。まずは北海道の人に知ってもらわないといけないなというのはあるので、自宅でも食べられるように広がればいいのではないか」

　「マツカワガレイの王様」のブランド力アッ　プのため、厳しい基準づくりと新しい楽しみ方が始まりました。