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北海道小樽市の堺町通り商店街では、10月29日と30日にハロウィンのイベントが予定されています。観光客が戻ってきた一方で、商店街は新たな問題に直面していました。

　ゾンビになりきろうと、練習が続きます。2人は小樽堺町通り商店街・青年部のメンバー。

　イベントには大勢が集まるだろうと期待していました。

　東京からの観光客：「コロナでずっと来ていなかったので久しぶりに来た」

　神奈川県からの観光客：「歩いてるだけで楽しい。いっぱいお土産買った」

　「全国旅行支援」が始まって2週間。堺町通り商店街にも観光客や修学旅行生が戻ってきましたが、この2年半といえば…

　新型コロナで閑古鳥が鳴く日々でした。

　「さかいまち盛り下がってるぜーっ」など自虐的なネタで話題を呼んだポスター。商店街はさまざまなイベントを企画してきました。

　2020年からハロウィンの時期にはステージイベントやゾンビの仮装パレードなどが行われてきました。

　そして2022年に企画したのはお化け屋敷。コロナ禍で廃業した旅館の部屋を回って、お札を集めてもらいます。

　3年目を迎えるハロウィンのイベントを前に盛り上がる商店街ですが、ある問題に直面していました。

　小樽の前浜で水揚げされた海産物をメインに扱う寿司店では…。

　小樽たけの寿司 武田 賢一さん：「平日になると妻と2人になるので、私は作るだけじゃなく、レジや客の案内もやる。ちょっと混みあうと(客に)怒られる『対応が悪い』と」

　直面していたのは「人手不足」の問題でした。

　おたる蝦夷屋 スタッフ：「1日中走り回ってる状態。厨房は作りっぱなしの状態」

　小樽堺町通り商店街振興組合 坂口 武さん：「コロナ禍で(各店が)体制を抑えた中で、一気に客が回復し、追いついてない。商店街の8割以上の店で『人がいない』と聞く」

　コロナ禍で店舗のスタッフを減らさざるを得なかった商店街ですが、以前のようには簡単には戻りません。

　10月25日夜、商店街の会議室には昆布店の社長とアクセサリー店の副社長が集まっていました。

　3Ring 淡路 祐介 副社長：「求人出してる?」

　利尻屋みのや 簑谷 和臣 社長：「出していない。高卒で就職する人が少ないから」

　ゾンビのメイクをしながら口を開けば出てくるのは「人手不足」の話でした。

　利尻屋みのや 簑谷 和臣 社長：「時間とお金を使って(客は)ここまで来てくれるので、僕たちは非日常空間の演出をしている。ここで働いたら楽しいかも、一緒に働きたいなって思ってもらえたら」

　ゾンビのパレードにはこれまでにはなかった思いも込められそうです。

　小樽堺町通り商店街のハロウィンイベントは10月29日と30日に開催されます。