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北海道の後志地方、小樽市に近い余市町で「余市町育ち」のブランドカキが誕生です。取り組みを始めて6年、漁業者の努力が詰まったカキは、ワインに並ぶマチの特産品となるのでしょうか。

　八木 隆太郎 キャスター：「養殖に挑戦してから6年、いよいよ初出荷となります。いただきます。雑味がなくてうまみの強いカキができました」

　余市町生まれのブランドカキ、その名も「余市牡蠣（よいちかき）」。　


　身は小ぶりながらうまみはたっぷりです。　

　取り組み開始から6年、5月25日、初出荷を祝うセレモニーが行われました。　

　余市カキのおいしさの秘密は、日本では珍しい養殖方法です。

　牡蠣養殖を始動 坪井 亜樹さん:「余市牡蠣は、生まれたときから一粒カキで、ゆりかごのようなバスケットにいれて揺らして育てる。丸くなるとカップが深くなる。運動するので貝柱が太くなってうまみが増す」

　余市牡蠣は、従来のようなロープにつるす方法ではなく、かごの中で養殖されます。　
　かごの中で殻がぶつかり合うことで、海草などの不純物が取れ、臭みがなくうま味の強いものになるといいます。

　海の幸に恵まれた余市町はこの時期、ウニやヒラメなどがとれます。

　なぜカキ養殖に挑戦したのでしょうか。

　漁師：「若手がいなくて。いま魚、カレイ自体が値段が低くなって水揚げもできない。そのためにしっかりとした養殖があるといいのかな」　

　豊かな漁場を抱える余市町ですが、後継者不足や不漁の年の収入確保など、持続可能な漁が課題となっていました。　

　そこで、安定的にとることができるカキの養殖に目をつけたのです。　

　北海道では道東の厚岸町、オホーツク地方の佐呂間町、道南の知内町が三大カキ産地として知られます。


　余市牡蠣は、日本海側の新たなブランドとして加わろうとしています。

　もう一つのねらいが…

　上質なブドウが栽培される余市町内には現在、15か所のワイナリーがあり、その品質は世界的にも注目されています。　

　余市牡蠣は、このワインと相性が良いだけでなく、互いの価値を高める可能性があるのです。　

　試食したワイナリーの関係者も太鼓判を押します。

　ワイナリー 夢の森 木下 聡さん：「独特の甘みを感じる。すごくおいしかったです」

　ソウマファーム 相馬 慎悟さん：「きれいなカキなんだなというのが、香りのクセのなさから感じる。僕の中では、過去一番愛せるカキですね」

　余市町 齊藤 啓輔 町長：「ワインの日本有数の産地として、世界の中で銘醸地として、飛躍を遂げている余市町。この銘醸地・余市町に新たな強味として、カキが加わること心強い。余市町が通過型でなく、余市を目指してほしい」　

　余市牡蠣は6月10日ごろから出荷され、まずは町内の飲食店でメニュー化を進めます。

　今後、相性のいいワインとの提案もしていきたいとしています。